No pudo ser. El equipo júnior se quedó con la miel en los labios en el Campeonato de España de la categoría, donde sólo un polémico final de partido en las semifinales disputadas ante el Fundación Fórum Valladolid le privó de luchar por lo más alto del podio final. Pero finalizó muy cerca, en la cuarta posición, después de completar un brillante torneo que ha confirmado las expectativas generadas en el Campeonato de Andalucía y en la Fase Interautonómica. El técnico Rocky Jarana ha sacado el máximo partido de una frondosa generación de jugadores con un bloque que ha sabido sobreponerse a las circunstancias adversas. El equipo afrontaba el torneo con la baja de Pablo Alemany, con una rotura en el quinto metatarsiano del pie derecho, y pocos efectivos para el juego interior, lo que luego se tornó determinante. Aun así, liderados por la pareja de internacionales formada por el base Antonio Bustamante y el escolta Manolo Valdivieos, los júnior comenzaron su participación con una importante victoria sobre Estudiantes (103-85) que dio muestras de su solidez ofensiva, competitividad y talento en ataque. El posterior triunfo sobre el Joventut (89-88) demostró la capacidad de un grupo compacto y dio paso a otro de trámite sobre el Colegio Leonés (71-60) que certificó el pase a semifinales. En esa decisiva ronda, el equipo se encontró con un Fórum duro y correoso (63-65) que llevó su defensa al límite para obturar la creatividad de los hombres de perímetro. El partido transcurrió en medio de la igualdad pese al dominio del rebote vallisoletano facilitado por la ausencia de hombres altos, aspecto que se complicó mucho más por la baja previa al partido del pívot Óscar Ruiz a causa de una arritmia. Con la exclusión por cinco faltas del otro pívot que quedaba, Leonardo Domínguez, Rocky Jarana decretó una zona de ajuste para compensar la merma en el juego interior, pues tuvo que alinear en cancha a cinco jugadores de perímetro, con Valdivieso, de 1.92, como único pívot. El equipo luchó hasta llevar el partido a decidirse en los dos últimos ataques. El Fórum aprovechó el suyo poniéndose dos puntos por delante y dejó 16 de margen. Bustamante, a 1 segundo del final, se jugó un triple y sufrió personal cuando tiraba, aunque los árbitros incomprensiblemente decretaron banda por considerar que pasando, y eso pese a que el balón tomó con claridad la dirección de la canasta. Esta injusta derrota pasó factura a la plantilla ayer domingo en el partido por el tercer y cuarto puestos, donde el Joventut se mostró más centrado y decantó la balanza desde el principio (100-80).

Dentro de la exitosa campaña que está completando una vez más la cantera del club hay un hueco de privilegio para el equipo infantil, que cuenta por éxitos sus torneos y que ha creado ilusionantes expectativas para la máxima competición nacional de la categoría, donde luchará por el título, y probablemente de igual a igual, con los más importantes equipos del país. Después de haberse proclamado campeones de Andalucía mediando palizas a todos sus rivales y principalmente a Unicaja Málaga (un 104-26 que ha hecho historia como la mayor diferencia de puntos registrada en un partido con equipos pertenecientes a los dos eternos rivales), nuestros chavales certificaron el sábado su clasificación para el Campeonato de España de la categoría venciendo con extremada comodidad (52-2) al Colegio María Auxiliadora de Cáceres en el tercer partido del Grupo A de la Fase Interautonómica que se ha celebrado entre el jueves 30 de mayo y el domingo 2 de junio en el pabellón multiusos Ciudad de Cáceres. La victoria registró esos dígitos oficiales dado que en partidos de esta categoría el marcador se detiene cuando la diferencia entre ambos equipos alcanza los 51 puntos. El resultado final y oficioso del choque fue de 114-14 para los jóvenes cajistas, que volvieron a imponer una defensa magnífica que sentenció el triunfo desde el salto inicial. Sin la más mínima relajación y con una intensidad en el juego inusual teniendo en cuenta las circunstancias y la ya virtual clasificación alcanzada el viernes, el cuadro que adiestra Fernando Carmona finalizó la fase previa como primero de grupo y ayer domingo se impuso en la final del torneo al Adesa 80 de Sanlúcar de Barrameda (72-38), que acabó como primero del Grupo B y por tanto logra igualmente la otra plaza para el Nacional. En este último choque, los nuestros volvieron a hacer valer una demoledora defensa que ahogó al cuadro sanluqueño y encauzó el triunfo ya en los primeros compases. En definitiva, ésa ha sido la constante básica en su juego, lo que le permitió deshacerse en los dos primeros encuentros del Grupo A del Colegio San Antonio de Cáceres (86-35) y del Unicaja Málaga (85-43). Ya en la recta final de la temporada, el cuadro infantil tendrá la oportunidad de prolongar una campaña plagada de éxitos para la cantera cajista codeándose con los mejores equipos del país del 19 al 23 de junio en el Campeonato de España que tendrá lugar en Teruel