No hay más margen de error. La visita del Caprabo Lleida tiene que saldarse ineludiblemente con un triunfo para que el equipo mantenga sus opciones de meterse entre los ocho primeros que luchen por el título al final de la fase regular, un objetivo que sigue estando a tres victorias de distancia pese a la 'sospechosa' derrota en Badalona y para el que los jugadores deben sobreponerse al 'atraco' sufrido en los minutos finales en la cancha del DKV Joventut. La evidencia del cambio en la línea de juego registrado desde la Copa del Rey en Vitoria, y consolidado en los dos últimos encuentros, invita a pensar que el bloque de Marco Crespi está capacitado para protagonizar una remontada similar a la que realizara en la primera vuelta después de un desalentador inicio. Tanto el técnico italiano como la plantilla no quieren echar cuentas y sólo piensan en lograr victorias como la de Unicaja Málaga que allanen un complicado terreno, aún más abrupto por el horizonte de un durísimo calendario. No obstante, nunca se sabe y ello parece un arma de doble filo, porque el equipo quizá está más a la altura de las circunstancias cuando se enfrenta a un rival de entidad que cuando lo hace ante uno teóricamente inferior o al menos asequible. Precisamente el rival más inminente llega a Sevilla en plena racha, pues ha rozado el pleno en el mes de marzo imponiéndose en los tres últimos partidos disputados, ante Estudiantes, Granada y Girona. Ello ha disparado las expectativas del conjunto de Edu Torres, que ha vuelto a situarse en plena disposición de meterse en la lucha por el play off, algo especialmente meritorio en un equipo recién ascendido y fundado hace sólo cinco años. El Lleida se ha situado ahora noveno a una sola victoria del Fórum, octavo, y se presenta en San Pablo con el ánimo de seguir en esa pelea. Por tal empresa lucharán tres viejos conocidos de la afición cajista, uno de la época de Maldonado e Imbroda, Manel Bosch, y dos más recientes, Nacho Romero y Berni Tamames, este último incluso integrante de la plantilla del Caja al principio de la temporada. Los tres aportan veteranía y experiencia a un conjunto bastante compensando en el que destaca una potente pareja de americanos formada por Ruffin y Bramlett, la calidad del alero portugués Sergio Ramos y del escolta Roger Grimau, y el siempre imprevisible Lucas Victoriano. Marco Crespi cuenta con toda su plantilla a excepción de Peter Guarasci, que ya ha vuelto de Canadá y lleva dos días entrenándose con la plantilla, aunque a su ritmo mientras certifica que las molestias que siente en su rodilla operada puedan desaparecer. Manolo de la Casa, pívot del equipo EBA, vuelve a la convocatoria y lucirá el dorsal quince que de momento no utiliza el center italo-canadiense.

Marco Crespi no quiere ni oír hablar de cuentas sobre las posibilidades del equipo de meterse en el play off y ante el choque frente al Lleida ha afirmado que "faltan todavía ocho partidos para acabar la fase regular y venimos de jugar casi nuestro mejor partido de la temporada. Hay que intentar ganar el máximo número de partidos posible y luego mirar la tabla. Viendo también los entrenamientos de esta semana se ve que la nueva actitud de los jugadores no son sólo palabras. Es un sentimiento común". "Si hubiéramos ganado en Badalona hubiera sido nuestro mejor encuentro sin duda y por eso contra el Lleida debemos jugar el mejor partido, que para nosotros es ganar. Ante el Joventut estuvimos en una forma perfecta, mostramos confianza técnica y táctica, y sólo perdimos porque no tuvimos instinto asesino en algunos momentos puntuales, como en el segundo cuarto, en el que perdimos nuestra ventaja después de haber jugado fantástico, y en los minutos finales del partido", ha añadido el técnico italiano, quien considera que el equipo ha experimentado un sensible cambio, cuyo punto de inflexión se produjo en la Copa celebrada en Vitoria: "Creo que ya en Vitoria se vio el cambio en el juego. Hemos olvidado nuestros meses fatales en lo que respecta a calidad de juego y energía para desarrollarlo. En los ojos de los jugadores se ve que disfrutan en la cancha y antes no se notaba esa sensación. Eso ha vuelto". Crespi solicita además a los suyos un autoanálisis sobre los fallos cometidos en el último encuentro, principalmente para sobreponerse a un final como el vivido en Badalona: "Un final de partido así afecta, pero cada uno debe ser muy crítico y espero que si no lo ha sido públicamente lo haya hecho en privado, porque está claro que algún fallo individual costó muy caro". Respecto al cuadro que adiestra Edu Torres, el preparador cajista ha apuntado que "el Lleida tiene la ilusión cercana de estar entre los primeros. Llegan con la moral muy alta y eso es positivo para ellos. Tienen un equipo nuevo respecto al del año pasado, con un buen bloque. Lo que ocurrió este verano allí, construyendo un nuevo pabellón en tres meses, es lo que mejor explica el ambiente que vive este equipo". "Juegan bien. Debemos intentar no dejarles salir al contragolpe, porque sus exteriores y algún interior son muy rápidos. Además, Romero es muy peligros en los triples. Si los dejamos correr, tienen muchos recursos", aseveró.

Antonio Bustamante, base del equipo EBA, volvió a participar ayer miércoles en una importantísima victoria de la selección española júnior sobre Lituania (83-79) en el segundo encuentro del Torneo de Mannhein, el Mundial oficioso de la categoría. El jugador cajista anotó un punto y estuvo certero en la dirección cuando tuvo que suplir al base titular Guzmán. Su compañero Valdivieso no pudo debutar aún. Un gran partido de toda la plantilla llevó a los hombres que entrena Carlos Sergio a derrotar a la siempre complicada Lituania. España acaba así primera de grupo y se enfrentará en segunda fase al anfitrión Alemania. Tras la euforia de la victoria ante Yugoslavia España se dejó sorprender por la efectividad lituana en el lanzamiento a media distancia y en los tiros libres en un extraño inicio de partido en el que los árbitros señalaron 25 faltas a la selección por sólo 12 a Lituania. Especialmente Jankunas martilleaba el aro español con 18 puntos, lo que hizo que se llegara al descanso con 14 puntos abajo para España (37-51). Pero en el tercer cuarto la bronca de Carlos Sergio tuvo un efecto revolucionario para los júnior españoles. A base de una defensa impecable y unas transiciones de fábula dirigidas por Fernández, y culminadas por Urtasun y Martín a base de mates y dos más unos metieron a España en el partido en poco más de cinco minutos. Igual que ocurriera ante Yugoslavia en el último cuarto los españoles recurrieron a su mayor carácter competitivo para sentenciar el choque. Pese a que Dakus hacía daño bajo el aro (16 puntos y 12 rebotes) la rapidez del contraataque español dio nuevos bríos, lo que acabó anotando numerosas canastas fáciles bajo el aro. Una racha de Martín, que de nuevo fue el máximo anotador con 18 puntos, certificó el nuevo triunfo de España, que vuelve a firmar actuaciones de ensueño en la localidad alemana de Mannheim. De esta forma el equipo que dirige Carlos Sergio se jugará el pase a las semifinales hoy jueves a partir de las 18.00 horas ante Alemania. Hay que destacar el rendimiento de este grupo que no ha podido contar con cuatro de sus piezas fundamentales por diferentes circiunstancias, concretamente Alex Urtasun, Rodrigo San Miguel, Manuel Valdivieso y Ramón Espuña.
Anotadores:
España, 83 (21) (16) (21) (25): Fernandez (14), Feliu (11), Bustamante (1), J.M. Urtasun (11), San Emeterio (6), Martín (18), Guzmán (8), Ortega (14), Pardo (0) y García (0).
Lituania, 79 (24) (27) (9) (19): Juknevicius (7), Babrauskas (8), Navickas (2), Salvis (3), Mazeika (6), Prekevicius (5), Dabkus (16), Sumskis (0), Jankunas (18), Strazdauskas (10), Kaupaitis (4) y Joneliunas (0).