En esta ocasión no cabe atender a excusas ni al peso de las circunstancias. El equipo recibe mañana sábado al Gijón Baloncesto, uno de los dos peores equipos de la competición junto al Cantabria Lobos, que acredita sólo seis victorias esta temporada y que está virtualmente descendido de categoría. Con ese rival enfrente, el Caja está obligado a ganar, en primer lugar porque el potencial de ambos equipos está a años luz de distancia; en segundo lugar, porque una victoria mantendría aún las opciones de superar al final de la fase regular el balance de triunfos de la caótica temporada pasada (13), que está ahora a dos de distancia con tres choques por delante; en tercero y principal, para lavar ante la afición una imagen muy deteriorada por la racha de derrotas que se prolonga prácticamente desde el final de la primera vuelta y que obligó hace bastantes jornadas a decir adiós a los play off. El bloque de Marco Crespi está completando aceptables actuaciones en los últimos encuentros, si bien siempre hay algún cuarto en el que no se ofrece el nivel y que acaba determinando el resultado; además, esos buenos partidos se están registrando más ante rivales superiores que frente a los asequibles. El técnico italiano hará todo lo posible por rescatar las motivaciones de un equipo demasiado condicionado por los avatares de una temporada atípica. Sí habrá alguien evidente motivado y ése será Carl Thomas, el sustituto de Antonio Granger, quien debutará en San Pablo después de haber estado unos minutos sobre la cancha del Raimundo Saporta recién bajado del avión. El alero estadounidense a buen seguro intentará demostrar su valía, en tanto que Peter Guarasci hará lo propio reapareciendo ante una afición que ha podido disfrutar poco de sus condiciones por mor de las dos operaciones de rodilla a las que ha tenido que someterse. Por su parte, el cuadro que prepara Moncho López intentará mejorar sus prestaciones y dar la talla ACB pese a que sus algunas de sus estadísticas dan idea del nivel al que han rayado esta temporada: 17º ataque (75.67), 14ª defensa (82.57), 14º en rebotes (33.07) y último en tiros de dos puntos (46.19%). Son las consecuencias de haber formado una plantilla demasiado joven e inexperta en la que sólo parece estar a la altura de la competición Lou Roe, cuyos números confirman lo que ya apuntó la pasada campaña: 3º en valoración (19.33), 6º en anotación (18.63), 10º en rebotes (7.89), 9º en recuperaciones (1.59), 9º en tapones (1.04), 4º en tiros de dos (6.26) y 5º en faltas recibidas (5.78). Todo un caudal de virtudes a quien el Caja deberá parar para que no se le complique un encuentro que supondrá la vuelta a San Pablo del ex cajista Pep Cargol.

El choque que el domingo (12.30, pabellón Los Guindos de Málaga) disputa el filial ante el Unicaja Málaga, correspondiente a la trigésima jornada del Grupo D de la Liga EBA, constituye algo más que un derbi regional ante el eterno rival, pues el equipo se juega sus opciones de estar en la Final a Diez que tendrá lugar en junio en Tenerife. Después de completar una magnífica segunda vuelta, el cuadro que adiestra Pepe Carrión se encuentra ahora mismo con diecisiete victorias, a sólo dos de los malagueños, si bien los nuestros tienen un partido aplazado, con lo que una victoria esta semana estrecharía al máximo las diferencias y multiplicaría las posibilidades de estar en la fase final de la competición. El partido aplazado es en Montilla, precisamente ante el primer clasificado, aunque cabe recordar que en la primera vuelta el equipo ya dio buena cuenta de los cordobeses. Si a todo esto añadimos que la plantilla ha llegado a disputar algunos de los últimos encuentros con sólo siete jugadores a causa de las lesiones y de la marcha de los jugadores júnior con su equipo, la marcha de la temporada tiene aún más mérito. Este domingo Pepe Carrión tiene a casi todos sus efectivos disponibles, a excepción de Manolo Valdivieso, que disputa con España la Challenge clasificatoria para el Europeo júnior en Chomutov (República Checa). Aparte de esa baja, el técnico tiene dos dudas: Pablo Blanco, que lleva poco tiempo entrenando después de haber estado varias semanas de baja por una lumbalgia y puede no estar a tope de sus posibilidades; y Antonio Bustamante, cuyo concurso dependerá de las necesidades del equipo júnior.