La buena imagen que está dando el Caja en los partidos ante los grandes de la Liga ACB hace pensar en que los verdirrojos tendrán posibilidades de batir este miércoles (21.00) al Real Madrid en el Raimundo Saporta, una pista que, dicho sea de paso, siempre ha sido bastante propicia para los intereses cajistas. De hecho, en las trece visitas realizadas, el Caja ha ganado en seis, la última en la temporada pasada (77-83). El espíritu mostrado ante el Barcelona y que tuvo continuación en la Fuente de San Luis de Valencia es el que quiere imprimir el Caja en este duelo ante los madrileños, asentados en la tercera plaza a dos victorias de los líderes, Barça y Unicaja. Los de Scariolo no pueden fallar si no quieren decir adiós definitivamente a la posibilidad de dar alcance a los primeros para garantizarse el factor cancha en las semifinales y final. El duelo del San Pablo (72-65) demostró que la estructura del Madrid, sin olvidar el gran eq! uipo que es, se ajusta bien a las posibilidades del Caja, que en Sevilla le hizo muchísimo daño en el rebote de ataque (21 cogieron los de Crespi), una de las especialidades de nuestro equipo (20 ante el Barça y 21 ante el Pamesa) y que no acaba de reflejarse como quisieran en el resultado por mor de unos malos porcentajes de tiro en algunas fases del partido. Con Guardia y Fajardo en gran forma, es menester que Antonio Granger se una a la dinámica de líder anotador que ha exhibido en casi toda la temporada, con lo que el ataque se unirá a la buena defensa que exhibe el Caja para encontrar el necesario equilibrio. Y hablando de equilibrio. El Real Madrid presenta como aval la cuarta mejor defensa (75,3) -el Caja tiene la quinta con 76,5- y el cuarto mejor ataque (83,3) -los sevillanos son 15º con 76,03-, además del tercero en rebotes totales (38,5), lo que les convierte en el segundo equipo en valoración tras el Barcelona. Algunos de sus puntos débiles son el rebote de ataque ! (penúltimos con 9,47, cuando el Caja es cuarto con 13,20) y las pérdidas de balón (3º con más de quince). Pero son primeros en tapones y en tiros de dos, lo que da idea de su poder interior, sobre todo con Zan Tabak y Hernández Sonseca. Alberto Herreros, MVP español en la última jornada (27 puntos), está en forma, al igual que Angulo, reviviendo los mejores momentos de ‘los Albertos’, así como Alexander Djordjevic. Que el Caja sepa frenar el perímetro blanco con su defensa y sepa aprovechar su rebote ofensivo son dos claves importantes de este encuentro.

La mala suerte se ha cebado esta temporada con el equipo en forma de lesiones y la última prueba la hemos tenido en la semana de Feria. Joey Beard ha dicho rácticamente adiós a la temporada a causa de una fractura por estrés en el quinto metatarsiano del pie izquierdo que se produjo en el entrenamiento del pasado miércoles 17 de abril, pero que hasta el mismo domingo no dio la cara realmente. Las radiografías que se le han realizado no detectan ninguna lesión ósea, aunque el TAC al que se ha sometido hoy lunes sí ha confirmado la pequeña fractura, que le tendrá de baja entre tres y cuatro semanas, o lo que es lo mismo, como mínimo hasta la semana previa al choque ante el Canarias que servirá para cerrar la Liga. Beard empezó a notar molestias en el dedo en el entrenamiento del miércoles, si bien los resultados de las primeras pruebas descartaban cualquier problema importante, por lo que siguió entrenando hasta que el domingo, ante la persistencia del dolor, el cuerpo médico prefirió darle descanso y asegurarse hoy en el TAC realizado en la Clínica Fremap. Por el contrario, esta mala noticia viene acompañada de otra buena, puesto que el lugar de Beard lo va a ocupar Guarasci. El italo-canadiense ha continuado con su buena evolución tras la segunda operación de rodilla a que se sometió y, tras ser descartada una nueva intervención, el club ha vuelto a inscribirle en la Liga ACB, por lo que está a disposición de Marco Crespi para que éste decida en qué partido vuelve a las canchas españolas el único nato del equipo. Por otra parte, el técnico Marco Crespi ha querido aclarar públicamente el motivo por el que Martin Cattalini suele empezar los partidos jugando y conforme avanza el encuentro ocupa habitualmente el banquillo. El preparador italiano ha explicado que el alero italo-australiano está aguantando desde la pretemporada con una fascitis plantar que le afecta a los dos pies y ello hace que la única fase del partido en la que pueda rendir más o menos a tope sea al principio, justo después del calentamiento, motivo por el que le otorga esos minutos. Cattalini arrastra esos problemas desde el inicio de campaña, aunque se trata de una lesión muy complicada cuyas molestias son muy irregulares.

Los júnior lograron el pasado sábado 20 de abril el título regional de la categoría tras arrasar sin paliativos en la competición celebrada en Linares y Bailén. Rocky Jarana, un hombre de la casa, es el técnico de esta formación y se ha mostrado bastante satisfecho por la actuación de sus pupilos, pues considera que ha refrendado el nivel que todos los técnicos habían detectado y refuerza la moral de los chavales: Ha sido todo un espaldarazo para nuestra moral. Estamos muy contentos porque el nivel que tenemos se ha refrendado jugando contra equipos grandes. Se ha demostrado que estamos preparados para enfrentarnos a cualquiera. Estas dos positivas lecturas que hace el preparador cajista se centran en un horizonte básico, el Campeonato de España que tendrá lugar la última semana de mayor en Tenerife, una competición cuyo derecho a participar tendrán que ganarse antes nuestros chavales en el Intersector que se celebra del 16 al 20 de mayor en Cáceres. Allí los tres primeros clasificados de Andalucía (Granada y Andújar, además del Caja) se unirán a los representantes de Extremadura, Ceuta y Melilla, y Canarias formando dos grupos, y sólo un equipo se meterá en el Campeonato de España. Respecto a esa meta, Jarana apunta que nuestro objetivo es estar entre los cuatro primeros de España.
Preferimos pecar de ambiciosos que de otra cosa, aunque hay grandes equipos como Barcelona, Real Madrid y Joventut. Hacía tiempo que el torneo de pretemporada en Hospitalet no tenía tanto nivel como este año&. El técnico cajista señala las claves del bloque que adiestra esta temporada y
no quiere cargar todo el mérito en dos jugadores fundamentales como Bustamante y Valdivieso aun reconociendo su gran calidad: En cuanto a calidad quizá ha habido equipos mejores que éste, pero creo que es con diferencia el más equilibrado que he tenido. En principio, los dos jugadores
más definitorios son Bustamante y Valdivieso, que de hecho se han llevado los trofeos individuales en Linares. Juegan con el equipo EBA y tienen más experiencia, lo que además da tranquilidad a los demás. No obstante, pueden jugar como juegan porque los demás se sacrifican. Además, la prueba de que
hay otros jugadores que pueden decidir la tuvimos en semifinales, cuando nos hicieron una zona mixta sobre esos dos jugadores y fue Adolfo Santos quien la rompió con cuatro triples.

En cuanto llega el mes de abril empiezan a sucederse los distintos campeonatos regionales y nacionales de escalafones inferiores, en los que el club suele tener importante protagonismo. Si la pasada semana los júnior daban toda una lección de baloncesto en Linares proclamándose campeones de Andalucía, mañana entra en escena el equipo cadete, que debuta en el Campeonato de Andalucía de la categoría enfrentándose al CB Marbella (18.00 horas) en el pabellón Almirante Lahule de la localidad gaditana de San Fernando en el primer partido del Grupo B de la primera fase. Después de medirse al segundo clasificado de la provincia de Málaga, el conjunto que adiestra Juan Manuel Pino hará lo propio el miércoles con el primero de Jaén, el CB Andújar (18.00), en tanto que el jueves finalizará la primera fase enfrentándose al San Fernando (20.00), segundo clasificado en Cádiz. El cuadro cajista acude a la competición con la única baja del alero Eudaldo Aboy, que sufre una lesión de tobillo. Se clasifican los dos primeros de cada uno de los cuatro grupos, quienes se cruzarán entre sí el viernes en los cuartos de final. Los de Juan Manuel Pino parten como uno de los grandes favoritos e intentarán superar el subcampeonato logrado la pasada campaña tras caer en la final frente al Unicaja Málaga.

Por si el comienzo de la semana no hubiera sido movido con la lesión de Joey Beard y el alta federativa correspondiente de Peter Guarasci, en la tarde de ayer saltó la noticia probablemente de donde nadie se la esperaba. Y es que en una operación relámpago iniciada en la tarde del lunes por la Kinder Bolonia se ha llegado a un acuerdo tripartito con el beneplácito del Caja para que el cuadro italiano se lleve a Antonio Granger. El alero de Detroit queda totalmente desvinculado de nuestro club y jugará el final de temporada en el actualmente mejor equipo de Europa, quien probablemente tendrá alguna opción para renovarlo la próxima campaña. La Kinder Bolonia tiene las dos competiciones más importantes abiertas jugándoselo todo en este tramo final, por lo que ante la reciente baja de Alessandro Abbio (traspasado al Pamesa Valencia) ha decidido reforzarse con un jugador al que conocen perfectamente de las tres temporadas que militó en la Lega (Olimpia Pistoia, Rimini Basket y Fila Biella). El acuerdo supone para el club a corto plazo un beneficio económico, porque su sustituto es infinitamente más barato, y respecto a la próxima campaña un beneficio mucho más importante: al quedar desvinculado un jugador que tenía contrato la temporada que viene y que por tanto implicaba un alto coste, el club evita condicionar el proyecto deportivo de la próxima campaña, en el que todos los estamentos están trabajando ya. Antonio Granger marcha hoy miércoles a Italia para incorporarse cuanto antes al club de Bolonia.
Ante las circunstancias de lesiones que vive el equipo, el club no ha querido afrontar los últimos cuatro partidos de Liga sin un jugador extranjero para el perímetro y por eso Miguel Ángel Morate, director deportivo, ha trabajado a marchas forzadas desde la tarde del lunes, logrando cerrar el fichaje de Carl Thomas, un alero de 2.00 y 25 años, que militara la pasada campaña en el Huelva de la LEB 1 y cuyo perfil se ajusta bastante al de Granger: alero alto y fuerte, con grandes condiciones físicas y que está a buen nivel en defensa y en rebote, si bien lógicamente no tiene el talento de Granger. Morate seguía trabajando a última hora de ayer martes para intentar que el jugador pueda estar esta noche en el Raimundo Saporta ya vistiendo la camiseta cajista, algo que probablemente ocurrirá.