El martes, en el Palacio de San Pablo, tuvo lugar la actividad “VISITA AL PALACIO” a la que asistieron 2.450 niños pertenecientes a 32 colegios de Sevilla y su provincia, con lo que el club bate el récord de asistencia que, para esta misma actividad, se mantenía desde hace dos temporadas en 2.250.

La actividad dio comienzo a las 10 de la mañana con el tradicional concurso de tiro en el que participaron dos niños de cada colegio y en el que se proclamaron campeones los representantes del I.E.S. Luca de Tena de Carmona, Daniel Rodríguez y Guillermo Salazar en dura pugna con Miguel Ángel Ramos y Álvaro Álvarez del Colegio Itálica de Sevilla.

El concurso estuvo amenizado por nuestro speaker y nuestra mascota Jerónimo que hizo las delicias del público con sus ocurrencias.

A continuación llegó el momento que todos los niños ansiaban y se produjo la salida y presentación, uno a uno, de los jugadores del Caja que fueron recibidos con vítores y aplausos por todos los colegiales.

Una vez comenzó el entrenamiento, los colegios fueron bajando a la misma pista para sentarse alrededor de la misma y poder contemplar lo más cerca posible las evoluciones de nuestros jugadores que regalaron a los boquiabiertos espectadores con mates, tiros y pases “de película”.

Una vez finalizado el entrenamiento, los chavales se abalanzaron sobre los jugadores cajistas para solicitarles autógrafos, fotografías e incluso poder charlar con ellos.

A los responsables de cada colegio les fueron entregados unos obsequios con pósters, calendarios y pines del Club.

Como anécdota emotiva, señalar que el colegio Luis Braille, perteneciente a la O.N.C.E. y con niños y niñas invidentes o algún otro tipo de minusvalía permanecieron en la instalación una vez concluida la actividad para poder tener un contacto más directo con los jugadores.

Durante unos treinta entrañables minutos pudieron tocar a los jugadores y poder hacerse así una idea de su estatura y corpulencia así como manipular todos y cada uno de los elementos que forman parte de la pista de San Pablo: las canastas, los aros, las redes, etc. o recorrer paso a paso las líneas que delimitan el campo para hacerse una idea de sus dimensiones. Todo un ejemplo de esfuerzo y superación que desde el Club nos gustaría aplaudir.

El sábado visita San Pablo nada menos que el FC Barcelona de Aíto García Reneses, el actual campeón de Liga y el equipo que apeó a los nuestros de la Copa del Rey de Vitoria en semifinales. Una plantilla repleta de estrellas que hace un gran baloncesto, que se codea con los grandes del continente en la Euroliga y que acredita el mejor ataque de la Liga ACB, entre otras perlas de la estadística. No obstante, y pese al potencial del enemigo, hay datos que dan pie a la esperanza y el ejemplo también lo encontramos en la estadística, pues el cuadro barcelonista ha caído en cuatro de los cinco últimos enfrentamientos que se han producido entre ambos conjuntos en nuestro feudo en Liga regular. Quizá la mejor referencia se establezca en la pasada campaña, en la que el equipo tampoco rayó al nivel deportivo que se esperaba. En aquella ocasión, el 16 de diciembre del 2000, el equipo entonces adiestrado por Javier Imbroda venció por 72-67, haciendo una gran demostración de coraje y garra para remontar un partido que se había puesto muy cuesta arriba. Una campaña antes, concretamente el 20 de noviembre del 99, el Caja ganó 69-57 en otro excelente encuentro en el que fue capaz de ahogar todo el potencial culé gracias a una demoledora defensa. Un año antes, precisamente en la campaña del debut de Imbroda como preparador cajista, fue cuando se produjo la única derrota de nuestro equipo en esos cinco últimos ejercicios. El cuadro de Aíto se impuso apuradamente 56-60 el 21 de mayo del 99 en la temporada en la que el Caja acabó subcampeón de Liga y de Copa, torneo en el que también se derrotó al gigante barcelonista. En la campaña 97-98, con Salva Maldonado al cargo del banquillo cajista, el equipo venció al Barcelona el 13 de septiembre del 97 en otro épico encuentro (68-62) en el que la defensa condujo indefectiblemente al triunfo. Como se aprecia en la estadística, las victorias han coincidido curiosamente con las temporadas en las que el equipo ha evidenciado una peor marcha deportiva, lo que duplica las esperanzas de que este sábado los hombres que adiestra Marco Crespi sean capaces de sacar el orgullo y adornar de alguna forma una temporada que no ha salido como se esperaba en principio. El interés implícito a la cita y el hecho de que los abonados puedan venir acompañados de una persona al partido hará sin duda que San Pablo esté lleno para este gran choque en el que los nuestros tienen una buena oportunidad de lavar su imagen.

Antonio Bustamante y Manolo Valdivieso ya han logrado su primer gran éxito de la temporada cuando apenas hemos entrado en el mes de abril. El pasado sábado ambos se colgaron la medalla de plata lograda por el equipo júnior de España en el prestigioso torneo de Mannhein, el Mundial oficioso de la categoría que tuvo lugar la pasada semana en la localidad alemana. Ambos se encuentran sumamente satisfechos por cuanto han participado del extraordinario nivel de la selección en una competición que reunió a los mejores jugadores del mundo. Bustamante, base del equipo EBA, tomó parte activamente en la consecución del subcampeonato, en tanto que Valdivieso sólo pudo estar presente, pues unas inoportunas molestias físicas le impidieron debutar pese a ser pieza clave en el combinado adiestrado por Carlos Sergio. Haciendo una valoración de lo logrado, Antonio Bustamante definía la experiencia de Mannhein como "una pasada, una experiencia que no olvidaré nunca. Ha sido increíble el nivel al que ha jugado el equipo y no sólo eso, sino el sentimiento tan bueno que había en el grupo, que es muy compacto y en el que todos nos llevamos muy bien. Ha habido un magnífico ambiente. Esto te da fuerzas para seguir trabajando". En similares términos se expresaba Manolo Valdivieso, quien asegura que "te sientes orgulloso. Yo, particularmente, me he quedado un poco con la miel en los labios porque estuve allí y no pude jugar, pero ya estoy loco por entrenar otra vez y ponerme a tope". Bustamante se mostraba también especialmente contento por cuanto en principio acudió a la concentración preparatoria de Guadalajara como invitado y luego se encontró con la convocatoria para el torneo: "Fui a la concentración invitado, a entrenar fuerte para buscarme un sitio y lo logré. Después, en el torneo, me ha costado un poco porque no estoy acostumbrado a partidos de tanto nivel. Mis compañeros sí lo están más porque en Andalucía la competición tiene algo menos de potencial. Todavía estoy asimilándolo, casi sin darme cuenta de lo que hemos logrado". Ahora, el próximo objetivo para ambos se centra en la Challenge Round clasificatoria para el Europeo que se celebrará en la localidad checa de Chornutov del 24 al 28 de abril y si allí España logra un sitio para el Campeonato de Europa, éste sería el gran sueño, del 12 al 21 de julio en Alemania. Ambos consideran que se trata ahora mismo de un reto que se han marcado y que constituiría a la vez un premio al trabajo realizado durante muchas campañas en la cantera del Caja San Fernando. No obstante, ninguno de ellos puede detenerse mucho a saborear el éxito porque las competiciones siguen. Desde hace varias semanas han pasado a entrenarse con el equipo júnior que prepara Rocky Jarana, ya que el próximo lunes debutan en Linares en el Campeonato de Andalucía de la categoría, en el que tendrán que buscarse una plaza para el Campeonato de España. Tanto Valdivieso como Bustamante son dos ganadores natos y confían en lograr ese objetivo, así como el título regional, pese a que si todo marcha como esperan se encontrarán en semifinales con Unicaja. Esta misma campaña ya se enfrentaron ambos equipos en un torneo amistoso en Córdoba y los nuestros se impusieron por veinticinco puntos de ventaja, por lo que los dos se muestran optimistas sobre las posibilidades del equipo.