San Pablo presentará sin duda este jueves su mejor aspecto, el de las grandes noches de baloncesto, para recibir al FC Barcelona, temible enemigo que al mismo tiempo encarna la mejor oportunidad de enderezar la marcha para el Caja San Fernando. El bloque de Velimir Perasovic mantiene un balance de dos victorias y tres derrotas, y por tanto se encuentra empatado con el sexto clasificado, pero la abultada derrota en casa ante el Etosa y la posterior en la cancha del Casademont Girona han ofrecido una imagen que la plantilla quiere apresurarse a reconducir. El prurito de estrenar triunfo en casa en la tercera comparecencia constituirá otro acicate para un bloque mentalizado para cambiar la racha cuanto antes. La afición demanda la primera alegría ‘en vivo’ de la temporada y el potencial del rival engrandece el reto, pues el actual campeón liguero llega con toda su artillería pesada y a velocidad de crucero, coliderando la clasificación con un pleno de cinco victorias similar a los de Tau, Real Madrid o Etosa Alicante.
El problema más urgente a solucionar es a todas luces la defensa, ya que el Caja ha encajado 209 puntos en los dos últimos encuentros para convertirse en la peor defensa del campeonato (91.8 puntos encajados de media). El cuadro de Perasovic ha mostrado en los dos últimos encuentros demasiadas lagunas en esa faceta, algo que ante un rival como el Barcelona sería letal. Los de Joan Montes figuran quintos en ese aspecto (75.2) y novenos en ataque (81.2), donde el Caja marcha sexto (84); el dominio azulgrana se traslada a otras facetas del juego, como el rebote (5º con 35.4 y el Caja, 14º con 32.6), los triples (el Barça es quinto con 40% de acierto y el Caja, 7º con 38.3%) o los tiros de dos (2º el cuadro culé con 55.2% y el Caja, 8º con 52%).
En cualquier caso, la mayor concentración y serenidad en los momentos clave deben centrar las expectativas del Caja, que quiere contravenir unos precedentes favorables al FC Barcelona, con once triunfos en los dieciocho partidos que han enfrentado a ambos en San Pablo. La última victoria cajista se produjo hace dos temporadas, un 3 de noviembre de 2002 con Aranzana en el banquillo local. Dicho lugar lo ocupa ahora Perasovic, un debutante en ese rol en la ACB que se mide a un ‘novato’ como primer espada del banquillo como es Joan Montes, que sólo fue primer entrenador en la campaña 97-98 en sustitución de Manel Comas desde la jornada 12ª hasta el final. Gane o pierda, el técnico croata tendrá el honor de dirigir al equipo cuando alcance los 45.000 puntos en la ACB, es decir, cuando anote el punto cinco en su casillero, ya que hasta ahora ha acumulado 44.995.
La marcha imparable del Barcelona en este inicio liguero no extraña por su extraordinario potencial, si bien llama la atención la naturalidad con que el equipo ha asumido la transición posterior a la marcha de Svetislav Pesic. Con el hasta la pasada campaña segundo entrenador al mando, el cuadro azulgrana ha mantenido el grueso del equipo que se proclamó campeón liguero, con las bajas del veterano Nacho Rodríguez y los pívots Femmerling y Varejao, así como la llegada de Jordi Trías, uno de los ‘cuatro’ más prometedores del básket español. Los jóvenes Ramón Espuña y Víctor Sada completan la nómina de estrellas junto al recién inscrito Van de Hare, que suple al lesionado Marc Gasol. Y Bodiroga y Dueñas son, por el momento, las estrellas más fulgurantes de este Barcelona: el primero mantiene su nivel habitual, como lo corrobora su décimo puesto en la tabla de anotadores (17.2 de media) y decimocuarto en el ránking (18), algo significativo en una plantilla con tanto talento; por su parte, Roberto Dueñas, quien mañana precisamente cumple 29 años, parece haber dejado en el olvido sus problemas en la espalda y lidera la clasificación de rebotes de la ACB (10.4) y es segundo en los tapones (2.4).
Recién recuperado hace dos jornadas Roger Grimau, tras superar su grave lesión, el FC Barcelona se presenta en Sevilla con todos sus efectivos disponibles, mientras que Velimir Perasovic dispondrá también de su plantilla al completo a excepción de Raúl Pérez, cuyo lugar en la convocatoria volverá a ocuparlo el canterano Fulgencio Casanova (escolta de 18 años y 1.92 que lucirá el dorsal 4).

Andy Panko se está convirtiendo en uno de los referentes básicos del Caja San Fernando 04-05, tal y como demuestran sus números en los cinco encuentros disputados hasta ahora. El alero de Pennsilvania destaca en las estadísticas acumuladas del equipo, por cuanto figura tercero en minutos jugados (168 para una media de 34), puntos anotados (63 totales y 12.6), balones recuperados (7 y 1.4) y valoración (66 y 13.2); además, es el segundo reboteador del equipo (27 y 5.4), el segundo mejor en tiros de tres (6 de 17 para un 35% de acierto) y el mejor lanzador de tiros libres (11 de 11 para un 100% de efectividad).
Panko ha analizado la marcha del Caja en este inicio liguero y considera que “estar concentrados y jugar duro son las únicas claves. Esa es la cuestión, estar más concentrados, pero no sólo en defensa, sino en todas las facetas del juego”. “Cuando lo conseguimos, como se vio en Lugo o Lleida, todo sale bien”, añade. El protagonismo que ha adquirido en el equipo, como ponen de manifiesto los números, no le consuela y sólo espera “mejorar a nivel colectivo; tenemos que ser más agresivos. Yo puedo jugar mejor y mis compañeros, también. Necesitamos una victoria que nos ayude a coger más confianza”. Y la oportunidad más cercana se presenta este jueves en San Pablo, ante el actual campeón liguero y uno de los ‘grandes’ de Europa: “El Barcelona es un gran equipo, uno de los mejores del continente. Tenemos que hacer un gran partido para vencer, pero estoy seguro de que jugaremos mejor de lo que lo hemos hecho hasta ahora”.