Manresa se convierte este domingo en el primer compromiso del doble desplazamiento que afronta el Caja San Fernando en las jornadas novena y décima de la ACB, donde buscará la tercera victoria consecutiva con el aval de haberse convertido en este inicio liguero en uno de los visitantes más peligrosos, con tres triunfos en cuatro encuentros. Precisamente el buen hacer a domicilio estaba sustentando el balance del cuadro cajista en medio de un calendario complicado en casa (Unicaja, el sorpresivo Etosa, Barcelona y Pamesa), pero la victoria de la pasada semana en San Pablo frente a los valencianos ha reforzado la moral de los de Velimir Perasovic, que ya han podido estrenarse ante su público. Ahora, con un 4-4 en el balance que iguala al sexto clasificado, el Caja tiene la oportunidad de mantener el pulso en esa lucha por colocarse en los puestos de play off en una cancha que tradicionalmente se le ha dado bastante bien; de hecho, el equipo se ha impuesto en nueve de los quince enfrentamientos que se han producido en el Nou Congost, la última vez el pasado 18 de enero, en un partido de ingrato recuerdo para el club pese a la magnífica victoria lograda: a partir de ese día, el equipo se adentró en un bajón de juego y resultados del que ya no salió hasta el final de la fase regular; por otro lado, Raúl Pérez sufrió la lesión de espalda que le haría perderse el resto de la temporada.
El Caja se presenta en Manresa con la gran novedad del recién fichado Damon Johnson, si bien el escolta estadounidense poco podrá ayudar al equipo, ya que aterrizó en Sevilla el jueves y llegará al partido con apenas cuatro entrenamientos junto a sus nuevos compañeros. La baja de Santangelo hará que el reconvertido Carlos Cazorla y Carlos Cherry sigan llevando el timón del juego de un equipo que va consolidando sus esquemas y que se va acercando al equilibrio defensa-ataque que quiere Perasovic, faceta en la que está desempeñando un papel fundamental el joven pívot Kaspars Cipruss. Enfrente estará un Ricoh Manresa que está protagonizando un inicio liguero menos espectacular que la pasada campaña, pero que está viviendo de su solidez en el Nou Congost, donde sólo ha caído ante el Tau, y se ha impuesto a Granada, DKV Joventut y Tenerife. Sus principales problemas llegan en la vertiente ofensiva, pues presentan el 16º ataque de la ACB (77 puntos de media anotados) mientras el Caja marcha 8º (81.7); en defensa, la mejoría cajista ha propiciado una mayor igualdad, con un octavo puesto del Ricoh (79.8) y el undécimo cajista (84.6). Ricard Casas sigue al mando de un bloque aguerrido y compacto en el que Harper Williams constituye el epicentro, bien flanqueado por un ‘killer’ del perímetro como Espil, y jóvenes de la calidad de Ferrán Laviña, Rafa Martínez o Albert Oliver. Entre los nuevos, destacan el pívot Phil Ricci y el ex azulgrana César Bravo, aparte de José Ramón Esmorís, quien hasta la pasada campaña militara en el Caja y ahora se mide a sus ex compañeros.
En el capítulo de bajas, Perasovic mantiene las de Raúl Pérez y Santangelo, ahora compensadas mínimamente con la llegada de Damon Johnson, quien lucirá el dorsal 4. El canterano Fulgencio Casanova (dorsal 11) volverá a completar la convocatoria. Por lo que respecta al Ricoh Manresa, Casas cuenta con toda la plantilla a su disposición.

Velimir Perasovic, entrenador del Caja San Fernando, ha manifestado antes de partir hacia Manresa que “todavía nos falta mucho para ser el equipo que quiero. Necesitamos tener más consistencia. Para afrontar esta competición con unas mínimas garantías, debemos jugar todos los días como si fuera el partido más importante de nuestra vida. Hay que dar un paso adelante”. El técnico croata no cesa en su intento de que el bloque continúe su progresión y por eso resta cualquier importancia a las dos victorias consecutivas con que cuenta el equipo, la última el pasado sábado ante el Pamesa en San Pablo: “Es verdad que llevamos dos victorias seguidas. También las llevábamos antes del partido ante el Etosa y nos dieron una paliza en casa. Esa es la prueba de que no significa nada. Estás mejor, pero en esta Liga si no juegas bien todos los partidos no los ganas”.
El preparador cajista no espera demasiado del recién llegado Damon Johnson, pues entiende que “no creo que pueda ayudar mucho porque acaba de llegar y apenas ha entrenado con el equipo. Sí puede echar una mano y eso sí es importante”. En cuanto al Ricoh Manresa, Perasovic ha apuntado que “lo que más me preocupa de ellos es su bloque, porque es un equipo muy serio en la cancha. La única estrella que tienen es Harper Williams y todos sabemos que es un jugador que también trabaja para el bloque. Son muy sólidos en defensa y se hacen fuertes en su pabellón”.