El Caja viaja hasta tierras malagueñas con la moral por las nubes, dado el buen momento de juego que atraviesa, y con la intención de imponerse a los pupilos de Sergio Scariolo después de cuatro temporadas en las que la balanza siempre se ha decantado del lado costasoleño. El equipo saltará a la cancha del siempre difícil Palacio de Deportes José María Martín Carpena con la mente fija en la victoria, que de conseguirse se convertiría en la cuarta consecutiva de los nuestros, después de los triunfos ante el Auna, el Unelco Tenerife y el Fuenlabrada. Los malagueños, por su parte, tratarán de hacer lo propio para enlazando su tercer triunfo, tras los conseguidos en las dos últimas jornadas ante el Forum y el Breogán, y rectificar así una pésima primera vuelta que les ha dejado fuera de la Copa del Rey con un balance negativo de ocho derrotas y diez victorias.
Sobre el papel, los nuestros tienen muchas más opciones que otros años en el que será el decimoquinto derbi andaluz disputado entre ambos equipos en la capital malagueña, como bien demuestra la clasificación liguera, en la que el equipo, situado en la quinta plaza, aventaja a los hombres de Scariolo, duodécimos, en siete posiciones (dos victorias). No obstante, los precedentes se inclinan a favor de los costasoleños, ya que de las catorce ocasiones en que ambos se han visto las caras, los malagueños han conseguido hacerse con diez victorias, mientras que el equipo sólo se ha impuesto a los costasoleños en las cuatro restantes (temporadas 98/99, 96/97, 92/93 y 91/92), la última de ellas en la campaña 1998/1999.
Así las cosas, está claro que el encuentro será un obstáculo duro de sortear para los nuestros, sobre todo teniendo en cuenta la dosis extra de motivación que supone jugar un encuentro de este tipo, y la dificultad de vencer en casa a un equipo como Unicaja, cuyo Pabellón cuenta con una media de 8.500 espectadores. Todo ello sin olvidar la sed de victorias de los malagueños, que necesitan seguir ganando partidos para escalar posiciones y meterse de nuevo en la elite de la ACB.
Al frente de la nave costasoleña estará Sergio Scariolo, quien se hiciera cargo del equipo después de la salida de Paco Alonso por la puerta de atrás con la intención de poner punto y final al irregular devenir del equipo. A sus órdenes cuenta con algunos de los valores más importantes de la ACB, como el Estadounidense Louis Bullock; el escolta internacional con Francia Moustapha Sonko; el argentino Walter Herrmann, que el pasado año deslumbró con su brillante actuación en el Fuenlabrada; o el pívot ex cajista Charles Kornegay. Centrándose en las estadísticas, el encuentro se decanta del lado de los nuestros. El equipo es el sexto mejor valorado de la ACB con un 84, mientras que los de Scariolo son el tercer equipo peor valorado con un 74,11, sólo superados por el Polaris World Murcia y el Etosa Alicante.
Dicha superioridad se traslada también a la faceta ofensiva, ya que mientras que los nuestros ostentan el sexto mejor ataque de la ACB (81,89), los malagueños poseen el cuarto peor (74,5), por delante solamente del Murcia, el Auna Gran Canaria y el Alicante. Ambos equipos, en cambio, se muestran igualados en la parcela defensiva. El Unicaja ostenta la séptima mejor defensa de la liga con un 78,44, mientras que el equipo posee la octava mejor defensa de la ACB con un 78,5. Los nuestros, no obstante, retoman la ventaja a los malagueños en el aspecto reboteador con una media de 34,94 capturas por partido (sextos), frente a los 33,61 de los costasoleños (décimos).
Gustavo Aranzana podrá contar con todos sus hombres para el choque ante los malagueños, mientras que Scariolo contará con las bajas de Weis y Risacher.

El técnico cajista, Gustavo Aranzana, afronta el derbi andaluz con la misma serenidad que ante cualquier otra partido. Según el vallisoletano, aunque es verdad que será un partido especial, porque "es el derbi", lo cierto es que "al fin y al cabo es un partido igual que cualquier otro fuera de casa, con un muy buen equipo que no está, o mejor dicho, que no estaba, al nivel que se supone, porque ha ganado los dos últimos encuentros y ayer estuvo muy bien ante el Maccabi. Se trata de una cancha difícil, y sin duda será un partido complicado".
Para Aranzana, "es un partido más, pero tiene el entorno del derbi, y se le da más morbo porque es un derbi. Se habla más en los medios de comunicación, y por ello tiene más trascendencia, más notoriedad. Yo ya lo he vivido antes, en un Forum-Leon... Pero la verdad es que se entrena igual, y se tienen los mismos deseos de ganar".
Y aunque el técnico cajista afirma que ganar en Málaga "es igual que ganar en otras canchas. Yo ya he ganado allí con el Forum", reconoce que "cada partido tiene su momento. Aquí, en casa, estuvimos muy bien ante el Unicaja, aunque este Unicaja es diferente al de aquel momento. Pero la verdad es que nos llega el partido y estamos bien; si trabajamos y mantenemos la línea de los partidos anteriores, tendremos opciones de ganar".
Así las cosas, el vallisoletano reconoce que el derbi llega "en el momento apropiado. Si las cosas salen bien, tenemos muchas opciones de ganar, aunque no hay que olvidar que Unicaja, por su potencial, es superior a nosotros". Por ello, para Aranzana, será necesario "jugar un partido serio, físico, mantener la máxima concentración y cometer el mínimos de errores" para poder ganar el partido.
Según explica el entrenador cajista, su mayor preocupación es "el estado de forma de Bullock y Sonko, dos jugadores muy desequilibrantes, así como las dificultades que vamos a tener para defender a Walter Herrmann".
Aranzana se muestra consciente de la importancia de hacerse con una nueva victoria, ya que "refrendaría nuestro buen momento, nos daría continuidad y autoestima, y confirmaría por qué estamos ahí. Sin olvidar que sumaríamos una victoria más, y tendríamos nuestros objetivos, el play off, un poco más cerca. Eso es lo que queremos, a ver si al final tenemos el premio".
No obstante, el vallisoletano asegura que "será un partido abierto, que se puede ganar o perder. Nosotros también tenemos que estar preparados para saber que si hacemos las cosas mal perderemos, pero no pensamos en perder".

Sergio Scariolo, entrenador del Unicaja Málaga, no tendrá la misma suerte que la que está disfrutando últimamente Gustavo Aranzana, para quien ya han cesado los innumerables problemas que afectaban a la enfermería desde que comenzara la pretemporada. El preparador italiano no podrá contar con dos hombres importantes en su esquema, algo que no ha sido óbice, no obstante, para que los malagueños lograran este jueves su segunda victoria en la primera fase de la Euroliga en el choque disputado en el Martín Carpena frente al todopoderoso Maccabi de Tel Aviv. El pívot francés Frederic Weis no será de la partido debido a una hernia discal que le ha dejado en el dique seco, algo que dará lógicamente un mayor protagonismo al ex estudiantil Germán Gabriel. El hecho de que Unicaja cuente con cinco pívots en su plantilla (Kornegay, Lewis, Phillip completan el cuadro) facilita mucho que el italiano tenga soluciones para el choque ante los nuestros. Además, Unicaja se enfrentará también a la baja de Stephan Risacher, aquejado de una lumbalgia que ya le impidió medirse al Maccabi y que probablemente lo tenga de baja alguna semana más. El jugador del filial Corbacho será su sustituto en el partido de este domingo en el pabellón Martín Carpena.

Los aficionados del Caja San Fernando podrán volver a disfrutar con los partidos del equipo a través de la televisión. Después de cuatro meses sin la posibilidad de ver encuentros televisados, la afición del club podrá ver de nuevo a los Danya Abrmas, Vasco Evtimov, Donatas Slanina, etc., en acción.
El primer partido televisado del equipo será el derbi del próximo domingo, 11 de enero, ante el Unicaja, que retransmitirá Canal 2 Andalucía a partir de las 12:30 horas desde el Palacio de Deportes José María Martín Carpena.
Pero esta no será la única ocasión en que los seguidores cajistas podrán ver a los nuestros a través de las ondas hertzianas. El domingo 18 de enero será retransmitido, por segunda vez consecutiva, el encuentro correspondiente a la joranada 20 que disputarán el Ricoh Manresa, equipo revelación de esta temporada, y el Caja San Fernando, esta vez a través de La 2 de Televisión Española.