Uno de los hombres clave de la gran remontada del Caja, que ha catapultado al equipo desde la undécima (jornada once) hasta la quinta posición de la clasificación (jornada 18), ha sido Matt Santangelo. El base ha mostrado en los últimos encuentros su mejor cara, convirtiéndose así en uno de los principales artífices de la remontada del equipo.
El estadounidense con pasaporte italiano se muestra satisfecho con el juego de los suyos, y reconoce que “nuestro ritmo de juego ha mejorado mucho, especialmente en lo relativo a la defensa. Hemos crecido a un ritmo muy alto, del ciento por ciento; y yo, personalmente, también me siento mucho mejor”.
No obstante, el base asegura que “para mí lo importante no es meter muchos puntos, ese no es mi trabajo, mi trabajo es llevar el control del juego. Yo suelo tirar unos 10 ó 12 tiros por partido, a veces meto siete de 11, otras veces dos o tres... Ante Fuenlabrada y Tenerife es verdad que tiré más, pero para mí es lo mismo. Personalmente, lo más importantes es llevar el control”.
Sin embargo, dado el frenético ritmo de la competición, Santangelo explica que, si bien es verdad que “sabemos que hemos mejorado, no podemos pararnos a pensar en los partidos pasados, no hay tiempo para eso. Ahora sólo nos centramos en los próximos encuentros, ante Unicaja, Manresa... y que serán determinantes para nosotros”.
Y es que el próximo domingo, los nuestros volverán a hacer frente a una nueva prueba de fuego, ya que se verán las caras con un Unicaja muy necesitado de victorias. “Ellos tienen encima mucha presión, porque no se han metido en la Copa, están duodécimos y con el presupuesto y la gran plantilla que tienen... necesitan ganar. Pero ahora es un buen momento para nosotros. Aunque hay que tener en cuenta que este partido es especial, es el derbi Sevilla-Málaga, y ellos se crecerán”.

El equipo junior A del Caja concluyó finalmente en la décima posición del XXV Torneo Internacional Junior de L´Hospitalet, que acabó ayer en dicha localidad catalana. Los pupilos de Juanma Pino terminaron terceros de grupo, tras caer ante el Barcelona y el Real Madrid, por lo que pasaron a disputar las semifinales de los terceros clasificados ante el Unió Gironina. El equipo se impuso al conjunto catalán por 96-94, en un partido en el que llegó a vencer por una ventaja de 20 puntos (61-41, minuto 25). Los nuestros, en cambio, cayeron derrotados apenas dos horas después en la final de los terceros ante el DKV Joventut por 69-76.
El equipo cadete B, por su parte, finalizó en la séptima posición del Torneo de la localidad barcelonesa de Esplugues. En las semifinales de los segundos clasificados, los cadetes perdieron ante el Panatinaikos, aunque perdieron ante el Unelco Tenerife en la final de los segundos.
Finalmente, el equipo infantil quedó segundo en el Torneo de Reyes disputado en la localidad sevillana de Lora del Río. El conjunto cajista consiguió llegar a la final de la competición al imponerse al Estudiantes por 20 puntos, pero cayó derrotado en la final ante el Unicaja por una diferencia de 12.

Si repasáramos una hipotética clasificación de los últimos seis encuentros de Liga, el Caja San Fernando estaría pugnando en lo más alto de la tabla con FC Barcelona, Tau Vitoria, y Joventut, los únicos que le han igualado en el importante mérito de vencer en cinco de esos choques. Dicha serie, iniciada en Murcia y con el único ‘borrón’ de Lugo (donde curiosamente se perdió en la prórroga), ha llevado al equipo a asentarse en la zona alta con diez victorias, lo cual, no obstante, no debe hacer lanzar las campanas al vuelo, pues los predecesores en la tabla (Manresa y Pamesa Valencia) tienen dos triunfos más, en tanto que los perseguidores aprietan fuerte en esta Liga tan igualada; de hecho, el primer equipo que está fuera del play off, el Tenerife, sólo tiene una victoria menos que los nuestros, eso sí, con el average de momento en contra.
El bloque de Aranzana ha sustentado esa escalada en la defensa, pues con una media de 75.1 puntos encajados en esas seis jornadas sólo es superado en esa faceta por Tau y Barcelona, sin duda las dos mejores defensas de la ACB. El tránsito de la décima a la quinta plaza de la clasificación ha implicado igualmente una mejoría tanto en el ataque como en el rebote, amén de que la aportación de los jugadores que disfrutan de menos minutos ha aumentado, dando idea de la importancia de un bloque que empieza a rentabilizar su profundidad de banquillo. La maniobrabilidad de una plantilla muy equilibrada y muy trabajada desde la pretemporada en los entrenamientos está haciendo que Gustavo Aranzana pueda aumentar la rotación del banquillo, con lo que la frescura en ataque y la intensidad defensiva aumentan.