Tras el intenso duelo del pasado domingo ante el Unicaja, el Caja San Fernando afronta este fin de semana un nuevo choque del más alto nivel. Los nuestros se desplazan hasta tierras catalanas para enfrentarse al equipo revelación de esta temporada, el Ricoh Manresa (domingo 18, 18:00 horas, La 2), que de la mano de Ricard Casas ha conseguido hacerse con un lugar propio en la elite de la ACB. Porque a pesar de tratarse de su segundo año en la ACB, después de dos temporadas de militancia en la LEB (2000/2001 y 2001/2002), los manresanos han pasado de lo que en principio parecía un año de consolidación a un auténtico año revelación. Su tercera posición en la clasificación, por encima de equipos como Pamesa, Real Madrid o Estudiantes, lo dice todo de un equipo que, merced a grandes dosis de trabajo, ha conseguido asentarse en la zona alta de la tabla, de la que no se ha movido ni una sola jornada de las 19 disputadas.
Por segundo año consecutivo, Ricard Casas vuelve a tomar las riendas de la nave manresana que, gracias a un ordenado juego ofensivo, la buena aportación de su pareja extranjera y una sólida defensa, ha conseguido plantar cara a los teóricos ‘grandes’ de la liga. El equipo se ha reforzado esta temporada con jugadores de gran calidad, como el argentino Juan Alberto Espil, ex jugador del DKV Joventut, y una de las referencias ofensivas del equipo; o John Brown, pívot fuerte y con experiencia en el baloncesto europeo. Además, el conjunto catalán cuenta con hombres de la importancia de Harper Williams, pívot de una regularidad y polivalencia extraordinarias, y los nacionales Ferrán Laviña y Albert Oliver, también dos de las grandes revelaciones individuales de la temporada.
Así las cosas, los nuestros, con diez victorias y nueve derrotas en su bagaje, tratarán de enmendar la ajustada y cuestionable derrota del pasado domingo ante el Unicaja con un triunfo ante el Manresa que les catapulte de nuevo a la zona alta de la tabla, toda vez que una derrota ante los manresanos les sacaría de los puestos de play offs.
Los de Ricard Casas, por su parte, saltarán a la siempre dura cancha del Nou Congost con la intención de convertir en 14 las victorias con las que actualmente cuentan, y dar así un paso más en su firme camino hacia las eliminatorias por el título. Los catalanes contarán con una importante baza a su favor, el calor de su afición, que ha permitido que los de Casas hayan caído derrotados en casa en tan sólo dos ocasiones: ante el Unelco Tenerife, en la jornada 10ª, y ante el Real Madrid, en la 16ª.
No obstante, lo cierto es que el equipo llega a Manresa con una notable mejoría en su juego defensivo y en la parcela reboteadora, con un ‘Vasco’ Evtimov rindiendo a un nivel excepcional y un Mikhail Mikhailov cada día más en forma. Así lo refleja la estadística.
Y es que a pesar de que el Manresa, tercero en la clasificación, se sitúa cinco posiciones por delante de los nuestros, octavos, lo cierto es que el equipo toma la delantera a los manresanos en lo referente a valoración. Así, los nuestros son los sextos mejor valorados de la ACB con un 83,63, mientras que el Ricoh es el séptimo mejor valorado de la liga con un 83,32. Los papeles se cambian en lo referente al ataque, donde los manresanos se sitúan quintos (81,89) frente a la sexta posición de los nuestros (81,74). En la parcela defensiva las diferencias son también ajustadas: los nuestros poseen la novena mejor defensa de la liga, con un 78,58, mientras que los de Casas ocupan la undécima poción, con un 79,37. En la faceta reboteadora, en cambio, las diferencias se disparan a favor de los nuestros, ya que mientras que el equipo se sitúa en la séptima posición con una media de 34,63 capturas por partido, los barceloneses se sitúan en la penúltima posición con una media de 31,42 rebotes por encuentro.
Los precedentes, por otra parte, hablan en favor de los nuestros, que han conseguido imponerse a los barceloneses en ocho de las catorce veces que se han visto las caras en el Nou Congost, aunque también dejan entrever lo igualado de estos partidos, ya que el Manresa ha vencido al equipo en las seis ocasiones restantes. Ambos equipos contarán, salvo sorpresa de última hora, con todos sus hombres en condiciones de saltar a la cancha.
El técnico cajista, Gustavo Aranzana, podrá contar con todos sus hombres para el duelo ante los manresanos.

El técnico cajista, Gustavo Aranzana, afronta el choque del domingo ante el Ricoh Manresa con una sola idea en la cabeza: ganar. “Hay que ganar el domingo. Para nosotros una victoria es muy importante, porque así ya sumaríamos 11. Tenemos dos salidas difíciles, la de Unicaja y la del domingo ante el Manresa; vamos a intentar sacar al menos una victoria”.
Y aunque una derrota ante los de Casas sacaría al equipo de los puestos de play offs, el vallisoletano asegura que no piensa en la clasificación. “No podemos estar siempre mirando a la clasificación después de ganar o perder un partido. Nosotros tenemos un objetivo al final de la liga y todavía tenemos quince jornadas por delante para conseguirlo”.
No obstante, el entrenador cajista se muestra consciente de la dificultad del encuentro, ante un rival consolidado en lo más alto de la ACB. “Manresa está tercero y nadie le ha regalado nada. Ellos hacen muy buen trabajo defensivo, dominan bien el poste bajo con Harper Williams, y leen muy bien el juego. Por eso nosotros vamos a intentar hacerlo todo perfecto. Ellos encajan muy pocos puntos, y por ello necesitaremos un día brillante en ataque. Pero con eso sólo no se gana; si no defendemos bien, ellos pueden conseguir una anotación alta. Vamos a ver si somos capaces de dominar su rebote”.
Uno de los principales peligros será, en opinión del vallisoletano, Harper Williams, “un referente importante para ellos. Aunque aun jugando mal Williams, han ganado, porque tienen otros hombres importantes como Espil. Y después están Llorens y Singla, que no se habla de ellos pero que aportan mucho al equipo”. Aun así, el técnico asegura que “vamos a hacer nuestro trabajo con lo que tenemos nosotros”.
El técnico vallisoletano alaba las virtudes del conjunto manresano, fruto, según él, “del buen trabajo, la continuidad de un buen entrenador muy trabajador y una directiva con mucho sentido común, y una afición volcada con el equipo, en los momentos buenos y en los malos. Por todo esto no se han movido del tercer puesto de la tabla, y por eso son la sorpresa de la temporada, porque nadie lo esperaba”.

El filial del Caja San Fernando, que milita en el grupo D de la Liga EBA, se desplaza este fin de semana hasta tierras granadinas para enfrentarse al filial del C.B. Granada (domingo, 13:00 horas), en lo que se prevé un duro duelo por consolidarse, uno, y por abandonar los puestos de descenso, el otro.
Los nuestros intentarán enlazar su segundo triunfo consecutivo, tras imponerse el pasado fin de semana al C.P. Peñaroya, para convertir en ocho sus victorias y comenzar a marcar así diferencias importantes con los últimos cuatro clasificados de la tabla.
El C.B. Granada, por su parte, en la penúltima posición de la clasificación con cinco victorias y 10 derrotas a sus espaldas, tratará de hacerse con una victoria que le permita salir de los puestos de descenso. Si bien es verdad que a los granadinos, que han reforzado sus filas con la llegada de un jugador proveniente directamente de la LEB, no se les dan bien los encuentros fuera de casa, lo cierto es que ante su afición se muestran mucho más sólidos y consistentes.
Rocky Jarana no podrá contar para el choque del domingo con el base Adolfo Santos, de baja por lesión, ni tampoco con el también base Gabi Cruz, que ha dejado el equipo. También será duda Manolo Valdivieso, que tuvo una escayola en dos dedos de la mano derecha hasta el pasado martes.