En plena semana de ‘pasión’, el Caja se desplaza a tierras canarias para afrontar su particular estación de penitencia. Y es que el equipo se medirá a un rival directo en la lucha por meterse en los Play Offs, el Unelco Tenerife, décimo con 15 victorias, dos más que los nuestros, en un partido con auténtico sabor a final. A falta de cuatro jornadas para que finalice la competición, un triunfo ante los tinerfeños es condición sine qua non para seguir soñando con disputar las eliminatorias por el título.
Así, los nuestros saltarán a la cancha del Pabellón Insular Santiago Martín conscientes de que la victoria se hace, más que nunca, necesaria. Más si cabe teniendo en cuenta que el equipo se enfrentará, en las cuatro jornadas que restan, a contrincantes directos en la pelea por estar entre los ocho primeros, como el ya mencionado Unelco Tenerife o el Auna Gran Canaria, noveno empatado a victorias con el conjunto tinerfeño; sin olvidar los dos últimos partidos ante el Adecco Estudiantes, quinto con 18 triunfos, y el Leche Río Breogán, decimocuarto a sólo una victoria de los nuestros.
No obstante, la hazaña se prevé complicada, ya que el Unelco, que roza con los dedos la zona ‘noble’ de la tabla, utilizará todas sus armas para no descolgarse de la lucha por los Play Offs, en la que ha estado metido desde el inicio de la competición a pesar de ser un equipo recién ascendido. Además, los insulares tratarán de resarcirse con una rotunda victoria ante los nuestros del encuentro de ida, en el que el equipo se clasificó por méritos propios para la Copa del Rey dejando fuera de ella a los tinerfeños.
Ambos equipos tan sólo se han visto las caras en tierras canarias en una ocasión, en la temporada 1989-1990, en la que el Tenerife se impuso a los nuestros por 86-84.
Las estadísticas revelan la tremenda igualdad que dominará el encuentro, como se desprende de la valoración de ambos equipos: el Caja es el octavo conjunto mayor valorado de la competición con un 80,77, y el Tenerife el noveno con un 80,67. Los nuestros toman ventaja a los insulares en la parcela ofensiva, donde son novenos con una media de 79,5 puntos anotados por encuentro, mientras que el Unelco es decimotercero (77,3). En la faceta ofensiva se reducen las diferencias, ya que el equipo vuelve a ser octavo con un promedio de 78,37 puntos encajados por partido, y el Unelco Tenerife noveno con 78,63. En lo referente a los rebotes, el Caja se sitúa quinto con una media de 34,97 por partido, mientras que el Tenerife es noveno con 33,9. En los triples las diferencias se disparan, ya que el Caja es cuarto con una efectividad del 38,93% y el conjunto insular decimotercero (34,44%). En los tiros de dos, en cambio, se invierten las tornas, ya que los tinerfeños son quintos con un acierto del 51,67% y los nuestros octavos con un 50,87%. Lo mismo ocurre en los tiros libres, donde el Unelco es duodécimo con una efectividad del 70,96% y el Caja decimosexto (67,64%). El equipo es sexto en asistencias gracias a las 12,5 que promedia por encuentro, mientras que el Tenerife es duodécimo con 11,73. En recuperaciones, los nuestros son decimosegundos con una media de 8,13 y los y los tinerfeños decimoterceros con el mismo promedio.
Gustavo Aranzana no podrá contar para el duelo ante el Unelco con Raúl Pérez, baja desde el pasado 18 de enero con una protusión lumbar discal, ni con Alvin Jones, con una rotura fibrilar de medio centímetro en el gemelo izquierdo. Los canteranos Juan Torres y Antonio Sosa viajan con el equipo cubriendo las dos bajas.
Por su parte, Iván Déniz, técnico del Unelco Tenerife, cuenta con la baja de Palladino, que se perdió las dos últimas jornadas debido a una microrrotura fibrilar.

Gustavo Aranzana, técnico del Caja San Fernando, es consciente de la importancia del choque de este sábado en Tenerife ante el Unelco (21.00 horario peninsular), pero quiere desterrar todas las cuentas y cábalas para centrarse sólo en tratar de vencer a un duro enemigo: “No hay margen de error y sabemos lo que nos jugamos. No quiero hacer cuentas, porque sólo debemos pensar en cómo ganar. Es un partido vital, muy difícil, de una gran trascendencia para ambos equipos. Ellos están en un buen momento y son complicados de vulnerar en casa. Trataremos de olvidar los contratiempos de esta semana y mostrar el máximo nivel”. Respecto al rival del sábado en un partido ‘a cara de perro’, el preparador cajista entiende que “cuando cesó el entrenador tuvieron algunas derrotas, pero ahora están muy bien y tienen sus aspiraciones de play off intactas después de ganar en Badalona la pasada semana, porque además supongo que les habrá dado confianza. Creo que es el equipo que mejor corre de la Liga, juegan a campo abierto y necesitan imponer un buen ritmo. No es nada fácil ganarles”. “Iván está a un excelente nivel, al igual que Hopkins y Yáñez. Su clave está en el ritmo que imponen”, ha añadido. Aranzana considera que la victoria sobre el Polaris World Murcia sí debe servir de referencia de la mejoría de juego experimentada por el equipo, en contra de lo que el resultado pudiera haber indicado: “Nadie lo vio como una referencia, pero no es fácil ganarle de 20 puntos al Murcia. Venían de ganarle al Fórum y de caer con Unicaja y Girona por pocos puntos. Nuestro juego el pasado sábado fue bueno y por momentos muy sólido. Ya dije que después de la Copa el equipo había vuelto a ser el de antes”.