A falta de tan sólo tres jornadas para que la fase regular de la ACB llegue a su fin, el Caja recibe en San Pablo al Auna Gran Canaria dispuesto a hacerse con una victoria que le permita mejorar su actuación de la temporada pasada, en la que el equipo finalizó en duodécima posición con dieciséis victorias. El conjunto canario, séptimo empatado a victorias (16) con el octavo clasificado, el Unelco Tenerife, y a sólo una de DKV Joventut y Ricoh Manresa, peleará con todas sus armas para evitar una derrota que podría significar su exclusión de la eliminatoria por el título.
Los nuestros, en duodécima posición con un balance de 13 victorias y 18 derrotas, dilapidaron la jornada pasada, ante el Unelco Tenerife, prácticamente todas las opciones que aún le quedaban de disputar los Play Offs, por lo que tratarán de hacerse con los tres partidos que restan, ante el Auna, el Adecco Estudiantes y el Leche Río Breogán, con vistas a finalizar la temporada en una buena posición que les pudiera proporcionar el billete a Europa. La hazaña, no obstante, no será sencilla, ya que los hombres de Pedro Martínez vendrán dispuestos a atar esos Play Offs que ya casi rozan con los dedos.
El equipo cuenta con el peso de la historia a su favor, ya que de las diez ocasiones en que ambos se han visto las caras en San Pablo los canarios tan sólo han salido victoriosos en una, concretamente en la campaña 1991-1992, cuando se impusieron a los nuestros por 69-72. De esta manera, el Caja tratará de prorrogar un año más su imbatibilidad para convertir en ocho las temporadas consecutivas en que se ha impuesto a los canarios ante su afición.
La diferencia clasificatoria entre el Caja, duodécimo, y el Auna, séptimo, no se materializa en los números de ambos equipos, como bien se desprende de sus respectivas valoraciones: los nuestros son novenos con un 80,81, mientras que los de Pedro Martínez son decimoterceros con cuatro puntos menos, 76,77. Lo mismo ocurre en la parcela ofensiva, donde el equipo ostenta la octava posición con una media de 79,74 puntos anotados por encuentro, frente a la penúltima de los canarios, con 74. En lo referente al terreno defensivo, en cambio, los insulares toman la delantera a los nuestros, ya que se sitúan en segunda posición con un promedio de 74,03 puntos encajados por encuentro, mientras que el Caja es noveno con una media de 78,84. Lo mismo ocurre en los rebotes, donde los de Pedro Martínez son cuartos gracias a sus 35,06 capturas por encuentro; y el equipo es sexto con una media de 34,94 rebotes por partido. Los términos se invierten en lo referente al perímetro, ya que si los nuestros son el cuarto mejor triplista de la ACB (39,14%), los canarios son el decimosegundo con una efectividad del 35,63%. Asimismo, en los tiros de dos se mantienen las diferencias a favor del equipo, ya que mientras que el Caja es noveno, con un 50,59%, los de Pedro Martínez son los últimos clasificados con un 48,02%. Por el contrario, en los tiros libres los nuestros son penúltimos con un acierto del 67,7% y los canarios decimoterceros con un 69,58%. En asistencias el equipo vuelve a tomarle la delantera al Auna, puesto que se sitúan en la séptima plaza (12,39) frente a la decimoquinta de los canarios (11,06); y lo mismo ocurre con las recuperaciones, donde los nuestros son decimoterceros con una media de 8,13 mientras que los de Martínez son últimos con 7,03.
Gustavo Aranzana podrá contar para el encuentro ante los gran canarios con el capitán cajista, Raúl Pérez, tras casi tres meses de baja debido a una protusión lumbar discal que sufrió el pasado 18 de enero en la rueda de calentamiento del partido ante el Ricoh Manresa. En cambio, el entrenador cajista no tendrá a sus órdenes a Alvin Jones, aquejado de una rotura fibrilar en el gemelo interno de la pierna izquierda. Los canteranos Juan Torres y Antonio Sosa se mantendrán en la convocatoria en cualquier caso.

El técnico cajista, Gustavo Aranzana, ha manifestado respecto al encuentro de este sábado ante el Auna Gran Canaria (19:00 horas) que “somos conscientes de que al perder el sábado ante el Tenerife tendría prácticamente que darse un milagro para que nos metiésemos en los Play Offs porque nos hemos quedado con un 3 o un 5% de posibilidades de disputarlos; pero afrontaremos el partido con la intención de jugar bien, de ser profesionales, y salir a ganar los tres partidos que quedan”.
Así, aunque el vallisoletano reconoce que “ellos son un equipo grande, que llega en una situación muy buena para meterse en los Play Offs”, afirma que “independientemente, la victoria es importante para ambos”. Y es que, como explica el pucelano, “para nosotros es muy importante ganar, porque tenemos un club, un esponsor y una afición detrás a los que debemos brindarle un triunfo; además de porque queremos mejorar lo que hicimos el año pasado y estar en la tabla lo mejor posible”.
No obstante, la empresa no será sencilla, ya que los cajistas tendrán enfrente a uno de los mejores equipos de la liga, que se juega en los tres partidos restantes su participación en la eliminatoria por el título: “Ellos tienen muy buena defensa, recuperan bien, trabajan metódicamente, poseen una buena estructura de juego, muy buenos jugadores; de ahí lo que están recogiendo, y así vienen de ganar de 30 puntos a todo un Joventut”.

El filial del Caja San Fernando que milita en el Grupo D de Liga EBA recibe este domingo (12.30 horas, Pabellón Los Montecillos) al Universidad de Málaga en otro trascendental encuentro en pos de lograr una permanencia que en los últimos años nunca se había complicado tanto. Claro que tampoco nunca se habían dado tantas circunstancias juntas que fueran mermando la profundidad de banquillo del bloque que adiestra Rocky Jarana. Entre lesiones, jugadores reclamados por el primer equipo y otros que tienen que jugar con el combinado júnior la fase importante de su categoría, el técnico sevillano apenas ha podido contar habitualmente con más de siete jugadores, e incluso en algunos encuentros con seis. Precisamente el domingo tendrá un pequeño respiro, puesto que tanto Juan Torres como Antonio Sosa, que estarán el sábado con el primer equipo ante el Auna Gran Canaria, podrán jugar, por lo que en esta ocasión de los convocados ocho serán jugadores propiamente del equipo y a ellos se une de nuevo el pívot Emilio Morilla, habitual del equipo cajista que milita en Primera Nacional. El lesionado Óscar Ruiz y Fulgencio Casanova, ahora en Mannheim con la selección española y que disputa el Nacional con el equipo júnior, son las únicas bajas. Enfrente estará el Universidad de Málaga, un equipo descendido matemáticamente de categoría, por lo que no habría que esperar a priori grandes contratiempos. Más al contrario, existe una importante confianza en la victoria, que podría certificar la permanencia matemática si el Baloncesto Qalat pierde en su campo ante el Aritosa Andújar; de esa forma, con dos victorias de ventaja y el average ganado daría igual lo que ocurriera en las dos últimas jornadas. De no ocurrir así las cosas, el cuadro cajista tendrá que buscar su objetivo en los dos últimos encuentros.