Donatas Slanina, alero lituano de veinticinco años, ha sido la gran apuesta del Caja San Fernando para esta temporada. Y no ha decepcionado. “Donce”, como lo conocen en San Pablo, demostró desde el primer partido todo su talento dentro de la cancha. Como buen profesional, no duda en continuar tirando a canasta después de los entrenamientos para seguir mejorando.

Sus primeros pasos los dio en las categorías inferiores del B.C. Siauliai y debutó con el primer equipo en la temporada 96 - 97. Después de tres años fichó por el Zalguiris Kaunas, con el que se proclamó campeón de la Liga Lituana en la temporada 2000 - 01.

Internacional con Lituania desde hace varios años y en distintas categorías, disputó con el combinado nacional el Europeo sub´22 en 1998, así como la Universiada al año siguiente celebrada en Palma de Mallorca. Con la Selección Absoluta tomó parte en el Europeo de Turquía en el año 2001. También participó con el Zalguris Kaunas en el Open Mc Donald´s de 1999 y en dos ediciones del All Stars de la Liga Lituana, en las temporadas 98 - 99 y 2000- 01. En esta resultó ganador en el concurso de triples.
La pasada campaña acabó clasificado en segunda posición en valoración dentro de la Liga Lituana, cuarto en anotación, a tan solo un punto del primero, quinto en porcentaje de acierto en triples (45.5), noveno en tiros de dos (59.7) y decimotercero en recuperaciones (1.6).

Este año en la ACB, Slanina se ha propuesto superar esos números y está seguro de que conseguirá hacer crecer a este club. Donsa espera dar muchas satisfacciones a la afición cajista que no ha dejado de apoyarlo desde el momento en que llegó a Sevilla.

P: Es la primera vez que vienes a jugar a España, ¿cómo te encuentras en Sevilla?
R: Bien, muy bien. Estoy feliz de estar aquí; estoy encantado. Además aquí puedo jugar como jugador profesional, y eso para mi es lo más importante. Sevilla es una ciudad muy agradable, una ciudad muy bonita, llena de sitios preciosos, con sus gentes, sus costumbres... Me gusta mucho.

P: ¿Te ha resultado difícil adaptarte a las costumbres y a la forma de vida de una ciudad tan diferente a la tuya donde naciste y creciste?
R: No fue tan difícil adaptarme porque donde vivo hace muchísimo más frío y el tiempo aquí es perfecto. Estoy acostumbrado a la lluvia, y aquí no te congelas hasta los huesos (risas). Para nosotros es maravilloso.

P: ¿Cómo fueron tus inicios en el mundo del baloncesto desde que comenzaste en las categorías inferiores del BC Siauliai?
R: Mi primer entrenador, cuando yo era un niño, era jugador de este equipo. Cuando crecí y jugué como juvenil, me quería en su club. Los primeros pasos no fueron tan fáciles para mí porque yo era muy joven, y los jugadores eran fuertes física y mentalmente, y no fue fácil. Pero los años pasaron y yo seguía yendo al gimnasio, practicando. Sabía que viviría del baloncesto y que ganaría dinero disfrutando del baloncesto. Lo veía mucho por televisión y sabía que sería jugador profesional. Así que seguía entrenando poco a poco... Y aquí estoy.

P: ¿Por qué decidiste abandonar el Zalguiris Kaunas y Lituania?
R: Todo el mundo me decía que esta era una gran oportunidad para jugar aquí en España, porque yo creo que esta es la mejor liga europea. Es una gran oportunidad jugar aquí, no importa en que equipo. Y ahora quiero sentirme cada vez más cómodo en este equipo y en esta liga. ¿Por qué dejé Lituania? Bueno, el jugador profesional no sabe donde estará el año siguiente. Lo más importante es que la liga aquí es mucho más fuerte, el 100%. Así que para mí esta es una gran oportunidad, y eso es lo que estoy buscando aquí.

P: Te proclamaste campeón de la liga lituana con el Zalguiris Kaunas en la temporada 2000-01, ¿cómo viviste ese momento?
R: El momento del campeonato fue genial. Pero pasa el tiempo y ahora ya no pienso en eso, sino en el futuro. Fue una victoria muy buena, pero en lo que pienso ahora es en que quiero ganar algo en España.

P: ¿Cuáles son las principales diferencias que encuentras entre la forma de jugar en Lituania y la de España?
R: Cada partido es nuevo, no importa donde estés jugando, fuera o en casa; no importa. Si no te concentras en el juego desde el principio será imposible ganar el partido. En Lituania si vas perdiendo y te concentras y trabajas duro, puedes llegar a ganar. Esta es la principal diferencia que encuentro, además de que aquí hay equipos mucho más fuertes.

P: Qué otras ofertas tenías antes de fichar por el Caja San Fernando y qué te impulsó a fichar por el Caja?
R: Me vine aquí porque esta es la mejor liga europea para mí. Este año podemos analizar Europa y vemos que ocho equipos son españoles, y eso quiere decir algo.

P: ¿Está siendo el Caja San Fernando hasta ahora como esperabas en el momento en que fichaste?
R: No lo sé, no sabía nada del equipo ni de la ciudad. El agente me dijo que había una posibilidad, un puesto aquí para mí. Quizás este equipo no juega en Europa, pero es muy importante. Así que miré en Internet, busqué toda la información sobre el Caja San Fernando, toda la historia... Así que me vine aquí y ya conozco la ciudad. Yo conocía la Giralda, y nada más. Todo el mundo decía que Sevilla era una ciudad muy bonita, y ahora sé que es verdad. Pero cuando venía en el avión, no sabía nada.

P: ¿Cómo te defines como jugador?
R: Es difícil decir algo. Para mí es importante jugar bien, con fuerza, no importa si vas ganando o perdiendo, y ahora estoy aprendiendo. Por supuesto, no soy muy bueno, pero cada año como profesional voy aprendiendo algo. Siempre hay algo que mejorar: la defensa, el ataque, los tiros... Y tienes que intentar cada año ser mejor. Me gustaría ser más fuerte en la defensa o más rápido en ataque, pero me gusta ver que cada año voy mejorando. Y si trabajas duro, eso es posible.

P: ¿Cómo te has adaptado a tus nuevos compañeros y a tu nuevo entrenador?
R: El entrenador es muy profesional. He tenido varios entrenadores en mi carrera, y no fue difícil adaptarme. Aquí intentamos todos hacer lo que Gustavo dice de la mejor forma posible, y a mí eso no me resulta difícil.

P: ¿Qué te ha pedido Aranzana que aportes al equipo?
R: Todo, todo se puede mejorar. Como dije antes, el ataque, la defensa... Nunca debes parar, porque hay muchos chicos jóvenes que vienen detrás y si paras, pierdes la oportunidad. Tienes que ser muy profesional, trabajar muy duro todos los días, porque si no lo haces, serás el último.

P: ¿Qué balance haces tanto a nivel personal y de equipo en lo que llevamos de temporada?
R: La verdad es que no sé que decir. Es muy difícil hablar, pero espero que al final de la liga estemos entre los ocho primeros y juguemos los play offs.

P: Después de la Copa del Rey, el objetivo es la clasificación para los play offs, ¿crees que sería un fracaso no obtener esa clasificación?
R: Para mí sí, aunque todavía no he pensado en eso. Ahora pienso en el siguiente partido para intentar ganarlos. No quiero pensar ahora que si no nos clasificamos será catastrófico, aunque para mí sería muy frustrante.

P: ¿Esperabas encontrarte con una afición como la que está llenando el pabellón cuando fichaste por el Caja?
R: Le quiero decir muchas gracias a toda esa gente por apoyarnos en los partidos difíciles. Me encanta ver tanta gente, es maravilloso. Es muy agradable jugar cuando hay tanta gente animando. Es muy importante jugar como si ellos fueran el sexto jugador en la cancha.

P: Como jugador internacional con Lituania, ¿cómo ves el estado actual de tu selección?
R: Tenemos una selección muy buena. Después de que ganáramos una medalla en Sydney, todo el mundo en Lituania estaba muy contento. El campeonato europeo es mucho más fuerte que unos juegos olímpicos porque todos los equipos europeos están más fuertes. Y creo que si hacemos un buen trabajo y aprendemos de los errores, quizás podamos llegar a algo. Ahora en Lituania todo ha cambiado, hay un nuevo entrenador, un nuevo planteamiento... casi un equipo nuevo, mucho más joven. Ya veremos como funciona en el campeonato.

P: ¿Qué jugador destacas dentro de la Liga ACB?
R: Me gusta mucho el juego de Bodiroga. Hay muchos jugadores muy buenos que ni siquiera había oído antes de venir aquí. Hay jugadores muy buenos españoles, argentinos, americanos... que no conocía antes. A veces los jugadores profesionales hacen muy bien su trabajo, pero no en equipo. Pero aquí hay unos jugadores muy buenos en equipos muy buenos.

P: Un entrenador que te haya marcado en tu carrera.
R: Por supuesto, recuerdo a mi primer entrenador, que ahora es entrenador nacional. Me enseñó mis primeros pasos en el baloncesto; fue muy importante. Y ya como jugador profesional, el seleccionador nacional cuando ganamos en Sydney. Y ahora quiero darle las gracias a Gustavo, porque es muy buen entrenador, uno de los mejores que he visto nunca.

P: Un partido que siempre recordarás.
R: Cuando ganamos la final del campeonato. Pero hay muchos partidos importantes que ganas en el último momento, y cuando llegas al vestuario quieres que esa situación dure más. Pero creo que mi mejor partido llegará en el futuro.

P: Y una canasta.
R: Este año, en el segundo partido, perdíamos de dos, y en el último segundo colé un triple y al final ganamos de uno. Esa es la última canasta importante que recuerdo.

P: Has renovado con el Caja, ¿crees que puedes conseguir éxitos importantes en este club?
R: Por supuesto. Este es el primer año que estoy aquí, pero seguiré otros más. Están buscando el futuro de un modo muy profesional. El primer paso para nosotros, el más básico, es hacer un buen papel este año. Ahora nos sentimos muy cómodos como equipo y es nuestro primer año. Y esperamos mejorar para el año que viene. Es importante que estemos juntos durante bastante tiempo, que nos conozcamos unos a otro. Por mi experiencia sé que no es bueno si el equipo cambia. Ya veremos que pasa en el futuro porque somos jugadores jóvenes que queremos trabajar y trabajar. Todo está en el futuro.

P: ¿Crees que el Caja tiene plantilla para convertirse en uno de los grandes de la ACB?
R: ¿Por qué no? Por supuesto. La liga es muy rara. Un día puedes estar arriba y otro día abajo. Así que ya veremos qué pasa.