Después de cinco años en Valladolid, Raúl Pérez ha vuelto a Sevilla, a su casa, con la intención de que se reconozca al Caja San Fernando como uno de los grandes del baloncesto español. A sus 34 años, el capitán afronta esta nueva etapa sevillana con madurez, y con la ilusión de hacer crecer este club. Lejos quedan ya sus inicios en el Club Natación Sevilla y el Club Baloncesto Coria, desde donde pasó al Caja San Fernando y pudo debutar en ACB en mayo de 1990. Tras siete temporadas fichó por el Fórum de Valladolid, donde conoció a Aranzana, hoy su entrenador y amigo.
Su etapa en el Fórum fue muy positiva deportivamente, a pesar de los problemas económicos del club. Raúl jugó alguna fase final de Copa del Rey, se clasificó para la Copa Korac y jugó el play off por el título. Internacional con la selección absoluta, con la que debutó el 13 de noviembre de 1995 en Huesca, contra Inglaterra y en partido amistoso, es un jugador que destaca por su precisión en el tiro exterior. Ya la pasada campaña, concretamente el 14 de abril de 2002, alcanzó la cifra histórica de 650 triples anotados en la Liga ACB. Además ha participado en dos All Star, en Girona’95 y al año siguiente en Cáceres’96.
Ilusionado y satisfecho por la respuesta de la afición en San Pablo, Raúl Pérez espera superar su mayor éxito deportivo de la temporada 95-96, cuando, a las órdenes de Aleksander Petrovic, el Caja San Fernando se proclamó subcampeón de Liga ACB.

P: Has vuelto al Caja San Fernando, tu club de toda la vida, ¿cómo te sientes en Sevilla?
R: Me siento totalmente respaldado otra vez y con los mismos sentimientos de mi primera etapa, como si los cinco años que he estado en Valladolid no hubiesen pasado. El recibimiento, el volver otra vez a la misma cancha y al mismo club de toda la vida, el ambiente... es como volver a los comienzos y con mucha ilusión por estar de nuevo aquí.

P: ¿Cómo fueron tus inicios en el Club Natación Sevilla y en el Club Baloncesto Coria? ¿Qué recuerdas de esa época?
R: Fue a través de un amigo de la familia. Yo estaba jugando en el instituto y me dijo que fuera a hacer una prueba para el Club Natación Sevilla, y estuve tres años muy a gusto porque esos fueron realmente mis comienzos en el mundo del baloncesto donde me enseñaron todos los términos, todas las facetas tácticas de este juego y fueron tres años de aprendizaje. Luego me cedieron al Coria porque se hizo filial del Caja San Fernando. Allí jugaba de pívot por mi altura pero me sacaron en el puesto que actualmente tengo, de alero, y ahí Casanova, el entrenador que tuve, me fue explicando cómo debía de hacerse el tiro, y poco a poco me fue puliendo en ese puesto. La verdad es que estoy muy agradecido a esos dos clubes.

P: Debutaste en ACB en mayo de 1990, ¿cómo viviste ese momento?
R: Fueron cuatro partidos porque solamente era un play off contra Mayoral Maristas. Me dieron la oportunidad y el recuerdo que tengo del primer partido es que jugué muy poco, metí cinco puntos, y los demás creo que trece, quince y quince. Durante todo el año estuve entrenando. No tenía ficha y no podía jugar pero me dieron la oportunidad de ese play off y es de agradecer a Alberto Pesquera que me la diera para jugar en el equipo de mi ciudad. Cuando salí intenté cometer los menos errores posibles y la verdad es que me salieron bien las cosas en esos cuatro partidos. Salió todo redondo porque le ganamos a Mayoral Maristas la eliminatoria al mejor de cinco, terminó ese play off y pudimos jugar al año siguiente entre los mejores. A partir de ahí empecé mi carrera.

P: Eres un jugador que viene de la cantera, ¿crees que se debe dar más oportunidad a los jugadores procedentes de las categorías inferiores y contar más con ellos?
R: Está claro que a todo el mundo le gusta que dos o tres chavales salgan de la cantera. Actualmente, como está distribuida la ACB es complicadísimo el hecho de que a un chaval le den una oportunidad porque la mayoría de los clubes se basan en jugadores experimentados. Salen jugadores como Navarro o Gasol, que vienen de un año que raramente se da, que cinco o seis jugadores estén en la Selección siempre, jueguen un Mundial y le ganen a Estados Unidos... Este tipo de jugadores los clubes sí pueden sacarlos, pero un chaval joven lo tiene muy difícil. Ojalá les den más oportunidades.

P: Desde tu experiencia, ¿qué consejos les darías a los chicos que están empezando y quieren llegar a ser jugadores importantes para el Caja San Fernando?
R: Que al principio se lo tomen como un juego, que no tengan sus miras en buscar la profesionalidad, al contrario. En las categorías inferiores lo que tienen que hacer es divertirse y aprender muchísimo. Poco a poco, con los años, los entrenadores ven la evolución de cada jugador y son los que deciden el hecho de que estén arriba o no. Tienen que divertirse, que pulir todo el baloncesto, las tácticas del juego... Tenemos aquí los casos de Sergio, Valdivieso, incluso mi hermano, Juan Torres, Manolo De la Casa... que están a un paso de estar ahí. Es complicadísimo, pero este deporte les encanta y por eso siguen tantos años. Mi hermano juega al baloncesto desde que tenía nueve años; ahora tiene veinte, por lo que ha estado once años con el baloncesto en sus manos y esa es la carrera que tiene que llevar un chaval si quiere dedicarse a esto.

P: Sevilla y Valladolid son dos ciudades diferentes, ¿lo son también en cuanto a afición por el baloncesto?
R: La afición aquí quizás sea más caliente. Allí la gente apoya y ha ido aumentando paulatinamente el número de aficionados en los cinco años que he estado allí, pero aquí la gente es más eufórica, anima más y eso se nota. Muchas veces en Valladolid la gente está muy tranquila, yo he ido ganando un partido de 30 puntos y la gente se ha quedado igual. En otros campos la gente haría la ola... Pero también es una afición más ruidosa cuando le hace falta al equipo; la diferencia puede ser esa.

P: ¿Cómo definirías tu etapa en el Fórum?
R: Al principio, el primer año, me costó un poco asentarme allí, pero los cuatro años restantes disfruté al máximo y fue una experiencia inolvidable. Jugamos finales de Copa del Rey, nos clasificamos para la Copa Korac, jugamos play offs... siempre hemos subido un peldaño, el equipo siempre ha conseguido algo cada año, y una etapa muy positiva. El primer año tuvimos muchos problemas económicos, el club estuvo a punto de desaparecer, estuvimos tres meses sin cobrar y cobramos a la cuarta nómina, parecía que todo se iba a pique pero los jugadores y el vestuario se mantuvo y pudimos sacar deportivamente al equipo, y fue un respaldo muy grande para continuar al año siguiente.

P: Conoces a Aranzana desde hace varios años y has vivido varias temporadas a sus órdenes en el Fórum, ¿cómo es tu relación con él?
R: Personalmente lo he ido conociendo desde Valladolid. Es un hombre que estuvo muchos años fuera en León y coincidió que cuando yo llegué a Valladolid, él requirió de mi juego y mis servicios para el equipo y para conseguir un proyecto deportivo a largo plazo. Con Gustavo tengo una relación muy afectiva. Actualmente me considero un amigo suyo, porque a pesar de que sea mi entrenador, yo se diferenciar donde está mi faceta deportiva, mi faceta como jugador y como persona fuera de la cancha. Gustavo es una persona que psicológicamente sabe llevar muy bien al equipo, es una persona con la que se puede hablar, dialogar mucho con él, es comprensible en todos los aspectos de la vida, tanto deportivamente como fuera. La verdad es que hay una gran amistad.

P: ¿Qué te ha pedido Aranzana que aportes al equipo?
R: Me ha pedido sobre todo que sea uno más del equipo, él sabe que a pesar de su amistad yo no le voy a pedir nada, sino que me lo tengo que ganar en la cancha todo. Me ha pedido que una al vestuario, que esté siempre ahí todo el mundo junto, que seamos una piña el equipo, que intente conectar con todo el mundo. Deportivamente él sabe lo que puedo dar, mi tiro exterior, mi juego exterior, para que la gente de dentro esté más holgada y haya un equilibrio entre juego interior y exterior. Esa es fundamentalmente la acción que debo de realizar dentro del equipo.

P: ¿Cuáles son tus expectativas a nivel personal y profesional con el Caja San Fernando para esta temporada?
R: Hemos hecho una gran primera vuelta. Yo tenía en la mente lo de la Copa del Rey, pero ha sido la cuarta vez consecutivamente que me he quedado fuera, tanto en Valladolid como este año en el Caja, en la última jornada y perdiendo siempre en el último partido. Este era uno de los objetivos que quería conseguir este año con el Caja. Tenía ilusión por la Copa del Rey, con este público que nos apoyó en el último partido a tope, y luego te quedas fuera. Yo ya no sé que pensar. Creo que el gafe soy yo. La Copa del Rey era uno de mis objetivos fundamentales, pero bueno, estamos en una posición privilegiada, toda la primera vuelta cuartos, quintos, sextos, octavos, cuartos, y somos conscientes de que no podemos venirnos abajo, al contrario, tenemos que empezar ya ganando y pensar en los play offs.

P: ¿Has observado una evolución en la afición del Caja esta temporada a diferencia de tu primera etapa en el club?
R: Me comentaron que el año pasado el público acudía muy poco en número aquí al pabellón. Cuando hablaba con mi hermano me comentaba, sobre todo en la segunda vuelta, que habría unas 1.500 o 2.000 personas. Me daba pena. Y ahora, al empezar la temporada y ver que venían 6.000 y 7.000 contra Manresa y Valladolid, es de agradecer. Con Petrovic, los últimos años míos, también fue una época de mucha afluencia de público, y algunos años con Alberto Pesquera también. La evolución que he visto es que sigue habiendo los mismos aficionados perennes de baloncesto de Sevilla que les encanta, porque yo veo las caras, y veo gente aquí en el pabellón de toda la vida. Y ellos poco a poco van transmitiendo al resto de la ciudad lo que ven aquí. Porque nosotros podemos hablar, podemos transmitir nuestro juego e ilusión; de hecho, lo hemos demostrado en la primera vuelta, hemos ganado a Barcelona, Estudiantes... a equipos importantes de la Liga. Y la gente disfruta, y eso lo he notado este año mucho más.

P: Por tanto, en esta primera vuelta, ¿ha sido fundamental el factor San Pablo en la marcha del equipo?
R: Sí, sí, se ha notado. Cuando la gente aprieta se nota y juega uno distinto, con más ansia, con más agresividad... Todas las acciones son al 200%. Cuando la gente apoya tú le intentas dar lo que ellos quieren de ti, y eso lo vemos nosotros en la cancha.

P: Como capitán y uno de los veteranos, ¿sientes la necesidad de llevarte el equipo a las espaldas?
R: Soy uno más dentro del vestuario, e intento arropar a cualquiera que necesite ayuda. Bueno, eso entre todos, porque una vez que termina el entrenamiento y estamos todos en el vestuario, pues somos una familia, nos vemos diariamente, son muchos días de convivencia y hay que comprender la vida de cada uno; cada uno interpreta la vida de una manera distinta. Y yo lo que intento es estar dentro del grupo, y no estar en todas las conversaciones pero sí en todos los ambientes, para que no se creen grupitos dentro del vestuario, que es lo peor que nos puede pasar ahora mismo.

P: La temporada pasada alcanzaste la cifra de 650 triples anotados en la Liga ACB, ¿te consideras un jugador decisivo desde la línea de 6,25?
R: Una de mis facetas es esa. Ya en ciertos partidos y en ciertos momentos he sido determinante. El hecho de meter un triple o dos importantes y que hagan que te metas en el partido es una satisfacción, porque a mí me gusta también recibir ese tipo de balones para jugármela. Cuando metes ese tipo de jugadas y ves que el público salta y que un partido se puede romper por ese tipo de tiro, es una satisfacción, y si soy especialista en ese aspecto.

P: ¿Cómo te sentiste el día que te convocaron para jugar con la Selección Española?
R: Es un orgullo. Fue gracioso porque me enteré por la radio. Tenía puesta la radio, un programa deportivo, y recuerdo que convocaron a Alfonso Reyes, a Nacho Rodríguez y a mí. Lo recuerdo como si fuera ayer. Es una satisfacción porque dices se han fijado en mi trabajo, en la evolución del equipo, en cómo va, siendo partícipe del buen juego del Caja San Fernando en ese momento. Y eso me dio la oportunidad de que se fijaran en mí para defender esa camiseta que es tan importante.

P: Un entrenador que te haya marcado a lo largo de tu carrera.
R: Por las características en cada momento, los tres que he tenido. Alberto Pesquera porque me dio la oportunidad de jugar, Petrovic porque con él conseguí la internacionalidad y Gustavo porque me requirió para hacer un proyecto deportivo, y estar con un entrenador seis años... con eso te lo digo todo. Un entrenador que ha confiado en mí, y yo he intentado trabajar y darle lo que él me pide. Cada uno tiene su momento, y a los tres se lo tengo que agradecer.

P: Un partido que siempre recordarás.
R: Hace un par de años, con el Fórum en Barcelona para la Copa del Rey. Nos plantamos en Barcelona y jugamos dos prórrogas, perdimos y nos quedamos fuera de la Copa. Ese partido se me quedó grabado en la mente para toda la vida. Porque en todos los años que llevo jugando, en la única cancha que no he ganado ha sido en la del Barcelona.

P: Y una canasta.
R: La última jugando los play offs contra el Real Madrid, que era el tercer partido. El primer partido jugamos aquí y ganamos, luego en Madrid también, y el tercero aquí en Sevilla conseguí la última canasta, nos pusimos a falta de 40 segundos ganando de 4 puntos y ya el partido ahí se rompió. Y pasamos a la siguiente eliminatoria que era una semifinal de Liga ACB. Esa canasta... Fue una bandeja.

P: Cuando piensas en la retirada, ¿te sigues viendo vinculado al Caja?
R: De momento no se me pasa por la cabeza, porque físicamente me voy notando bien y tengo ilusión por este deporte. Y mientras tenga ilusión, voy a seguir, aunque vaya sumando años con el tiempo, y el cuerpo me siga respondiendo. Porque el cuerpo te avisa, te dice por aquí no tires. A pesar de que tengo 34 años voy a seguir, y vinculado a este deporte, pero deportivamente todavía.

P: En un futuro, ¿entra en tus planes la posibilidad de ser entrenador?
R: No, no me gusta. Todos los veranos he ido a campus de niños a explicarles mi vida, mis características técnicas. Pero ser entrenador nunca se me ha pasado por la cabeza. Hay gente que me dice que por lo menos me saque el título de entrenador. Pero de momento no. Voy a seguir dando clase a los niños en verano.